Расположившаяся кольцом вокруг шатра, в котором восседали хан и Архак с племянником, охранная сотня заметно подобрела, видя такое изобилие, и уже не так свирепо гоняла маленьких пацанят, пытавшихся подобраться поближе к шатру, чтобы посмотреть на легендарного хана.
Архак глянул в сторону своего племянника, и тот, сообразив, что он лишний в предстоящем разговоре, пятясь задом, выбрался из шатра.
– Слишком уж ответственное дело ты решил поручить Самед-хану.
– Почему? – весело оскалился Качар. – Он мой наследник, и пора ему показать себя настоящим мужчиной.
– Ты уверен, что он справится? – с сомнением произнес Архак.
– Нет, – все так же весело ответил Качар, разливая кумыс по пиалам. – Но тебя же волнует совсем другое.
– Ты прав, – криво усмехнулся изуродованным лицом Архак. – Слишком долго мы вместе, чтобы можно было что-то скрыть.
– Так говори, – почти приказал хан, с наслаждением вгрызаясь в баранью лопатку.
– Меня как раз волнует, что он может справиться с порученным.
– И?
– И по молодости лет наделает непоправимых глупостей.
– Каких? – Хан выцедил пиалу пенящегося напитка и тут же налил другую. – Чего не отнимешь у твоего племянника, так это умения делать лучший кумыс во всей округе.
– Надеюсь, ты не сомневаешься и в моем умении распознавания людей? – осторожно спросил Архак, еще не зная, как отнесется хан к дальнейшему.
– Если бы у тебя не было этого качества, ты вряд ли дожил бы до своих лет.
– И ты не разгневаешься тому, что я сейчас скажу о твоем сыне?
– Нет, – качнул головой хан. – Я думаю, ты не скажешь мне ничего нового.
– Хан, – Архак внутренне напрягся, произнося эти слова. – Самед-хан спит и видит, как бы занять твое место.
– Ну и что? – ухмыльнулся Качар. – На то он и наследник.
– Но, выполнив твое поручение, он возомнит себя слишком могущественным, – закончил свою мысль Архак. – И он будет недалек от истины.
– Ты считаешь, Самед-хан попытается захватить трон? – спокойно уточнил Качар.
– Да.
– Так для этого я и посылаю тебя.
– Для чего? – уточнил Архак.
– Для пресечения необдуманных поступков моего сына.
– Но… – начал говорить Архак и замолк.
– Все, решено, – не дождавшись продолжения, проговорил Качар. – Будь это возможно, я бы сам отправился туда, но ты слышал Ягату… Ехать должны мой сын и ты. Так она увидела будущее. А она не ошибается…
– А вдруг на этот раз ей привиделось не то?
– Давай решим, мой Архак, что она права, и из этого будем исходить в дальнейшем. Слишком часто нам приходилось следовать ее советам и ни разу не пришлось испытать при этом разочарования.
– Тогда у меня остается один вопрос, – Архак внимательно посмотрел на непроницаемое лицо хана.
– Так задай его, и покончим с этим разговором, – чуть раздраженно ответил Качар. – Мне уже надоели твои маневры вокруг да около.
– Иногда существует единственный способ предотвратить неизбежное… – медленно произнес Архак.
– Я догадываюсь, что это за способ, – кивнул Качар.
– И если у меня не будет иного выхода… – начал Архак.
– Тогда ты воспользуешься этим способом, – закончил его мысль Качар.
Леда. Горячие ключи
Горячие ключи действительно оказались очень любопытным местом. В трещинах нависающих над ними скал пробивались обычные родники и, весело журча, сбегали вниз по склону, постепенно образуя небольшую речушку. Вот только вода в этих родниках была действительно горячей, а водоросли, приспособившиеся к столь необычным условиям, имели темно-красную окраску. Выше по ущелью, откуда брало свое начало это удивительное явление природы, не выдерживали даже водоросли, настолько горячими становились выбивавшиеся из-под земли воды.