Вскоре я оказался в их плотном кольце окружения призраков, которые, не теряя ни минуты начали методично срезать с меня один фрагмент одежды за другим, производили эту операцию так быстро и профессионально, что очень скоро я оказался перед ними в одних только трусах и кроссовках. Это произошло так неожиданно, что я не успел даже растеряться, а не то, чтобы оказать им сопротивление. К тому же на мне не было ни единой царапины или пореза. Я только начал контактировать с сознанием одного из фантомов, чтобы сообщить ему, что и я тоже человек, но в этот момент произошло нечто непонятное. Один из фантомов раскрыл рот в страшном крике, я успел только заметить, что все зубы во рту были черными, и стал ничком заваливаться на песок. Песок вздыбился в этом месте и на моих лазах стал пожирать плоть фантома, мне даже показалось, что в этот момент песок ожил и, словно живое существо, стал пожирать, громко чавкая, человечину. Это настолько возмутило меня, что я приказал этому существу прекратить безобразие и ткнул пальцем в его сторону. Существо прекратило чавкать и выпучилось на меня в страшном удивлении, но фантом был наполовину съеден, жизнь уже покинула его. Песчаный людоед, оставив труп фантома на виду, скрылось в песке.
Один из призраков протянул свой дротик-алебарду и ее острием укол меня в шею. На месте укола, из ранки выступила маленькая капля красной крови. Увидев кровь, призраки стали обмениваться жестами. Второй призрак поднял алебарду и снова кольнул меня, но уже под левую лопатку спины. На этот раз укол был более глубоким и более болезненным, я успел его только почувствовать, как голова отяжелела, зрение расфокусировалось и помутилось, а к лицу стала быстро приближаться поверхность песка.
Уже лежа на землю, я подумал, что мое одиночное путешествие по пескам сегодня успешно завершилось и что я встретился с разумными существами, которых так долго искал.
Глава 6
- Повелитель! - глубокая задумчивость Эль-Нассара была прервана почтительным обращением слуги.
- Да. - Сказал Эль-Нассар, выходя из задумчивости и разворачиваясь в сторону слуги, движением руки, разрешая ему говорить.
- Только что вернулись воины призрачной стражи вместе с незнакомцем. Незнакомец без сознания и находится под действием наркотика. По словам Придворного Мага придет в сознание завтра утром. Воинов вернулось только трое, но и они скоро умрут. Капитан Борг рядом с ними, сейчас они ждут капеллана и Придворного Мага. Капитан просит извинить его, что не смог лично доложить вам о результатах операции, его долг воина требует отдать последнюю дань уважения умирающим. Он немедленно явится к вам с рапортом о результатах, как только освободится. - Закончил свое сообщение слуга.
- Спасибо. Передайте, Боргу, что я буду ждать его. - Коротко ответил Эль-Нассар, низко поклонившемуся слуге и начал спускаться по лестнице.
Отправляя воинов призрачной стражи на верную смерть, Эль-Нассар в душе лелеял малую надежду, что не все шестеро погибнут в этих проклятых песках и что, по крайней мере, некоторые из них выживут, чтобы живыми и здоровыми возвратиться домой. Время пребывания воинов в зоне песков было рассчитано по минутам и они, согласно его предварительным расчетам, не должны были там находиться более двадцати минут. Такое ограничение по времени пребывания воинов призрачной стражи в песках давало шанс, хотя и очень малый, но это все был шанс, уцелеть и сохранить человеческую жизнь. Но бог, видимо, рассудил по-своему, и поступил так, как посчитал нужным, шестеро его лучших воинов призрачной стражи положили жизни на алтарь господа бога, исполняя приказ своего Повелителя.
Эль-Нассару очень хотелось спуститься в кордегардию, чтобы лично встретиться и попрощаться с умирающими воинами, ему также хотел взглянуть и на чужака, который четверо суток живым и здоровым провел в песках, где после пятнадцати минут пребывания отдали богу жизнь шесть его лучших воинов. А это были настоящие воины-профессионалы, подготовленные и обученные выживать в любых условиях. Но, к сожалению, статус Повелителя султаната Гурам накладывал на него жесткие рамки придворного протокола, согласно которому он не имел права свободного общения с простонародьем и открыто на людях выражать свои внутренние чувства. Поэтому Эль-Нассар, смерив эмоции простого человека, решил сначала дождаться капитана Борга, чтобы выслушать его доклад о поиске в белых песках незнакомца.
Ожидание оказалось неожиданно долгим, Борг освободился только через четыре часа, когда было уже далеко за полночь. Он немедленно отправился в покои Эль-Нассара, где тот терпеливо ожидал капитана призрачной стражи. Войдя во внутренние покои повелителя, капитан Борг поклонился, коротко по военному приветствуя Эль-Нассара, который в этот момент сидел за маленьким чайным столиком. На столике стояли два бокала для вина и вазы с фруктами и конфетами. По всему было видно, что он ждал капитана.
- Я полагаю, что нам не стоит звать слугу, чтобы наполнить бокалы? - Спросил Эль-Нассар, поднимаясь с кресла и направляясь к винному бару. - Ты, что предпочитаешь, капитан, красное или белое вино?
- Честно говоря, я проглотил бы стакан крепкой граппы, но боюсь, что ты, Повелитель, настроен на долгий разговор и тогда одного стакана будет мало. А два стакана, это уже серьезное дело и ими можно любой разговор испортить. Поэтому, я лучше остановлюсь на бутылочке нашего розового вина урожая прошлого года. - Ответил Борг на вопрос Повелителя, плотно и надолго устраиваясь во втором кресле у столика. Эль-Нассар вернулся к столику с двумя откупоренными бутылками в руках, одну из которых протянул Боргу, а из другой наполнил свой бокал вином, ярко рубинового цвета.
- Мог бы и мне налить немного, а то приходится корячиться, наполняя бокал. - Хмуро пробурчал Борг, осторожно наливая розовое вино в свой бокал. - Ведь всегда приятно, когда Повелитель заботится о подчиненных.
- Не дождешься. - Коротко бросил Эль-Нассар. - Хорошего вина всегда требуется понемножку, а с друзьями нужно быть особенно строгим, а то допустишь слабину и они немедленно сядут тебе на шею и сопьются. Ну, да ладно, хватит трепаться по-пустому, давай, поговорим о серьезных вещах, Борг. Что там рассказали твои воины?
- Да, можно поговорить и о серьезном вопросе, мой Повелитель. - Пробормотал вполголоса капитан Борг, одновременно поднося бокал ко рту. - В нашей жизни случаются и серьезные вещи, я сказал бы очень серьезные, но разве можно говорить о серьезной проблеме, когда твоя глотка до самого желудка иссушена, а иссохшим языком мало чего можно рассказать, когда он едва ворочается во рту. - С этими словами и не ожидая разрешения Эль-Нассара, капитан в один глоток осушил бокал, поморщился и стал наполнять второй бокал. - Эх, это были настоящие воины, да еще какие воины, а теперь их нет. Шестеро самых лучших мои бойца ушли в белые пески, трое навсегда остались там и близким родичам некуда будет ходить, чтобы поклониться их могилам, а трое вернулись, чтобы быть похороненными под вязом, в дальнем углу городского кладбища. И почему они погибли? Я понимаю, что ты дал приказ, мой Повелитель, но мои люди сознательно пошли на смерть, ради какого-то чужака, ради козла какого-то. Взглянул бы ты на него, ну, настоящий ублюдок, если судить по его загорелой харе. Да, и загар странный, темно-медного цвета. Волосы черные, широкий лоб, нос с горбинкой, рот средний, губы несколько полноваты и мягкий подбородок. Незнакомец из песков имеет рост метр семьдесят, довольно таки упитанное тело, узкий таз и сильные ноги, ноги несколько коротковатые для настоящего воина. Со сто процентной уверенностью, как профессионал, могу сказать, что он никогда не был воином и не проходил военной подготовки. - С этими словами Борг пропустил второй бокал, блаженно вздохнул и откинулся на спинку кресла.