Алекс
Мои более рассудительные друзья оказались, как всегда, правы. По словам Мориса, весь личный состав Мануки находился в условиях повышенной боевой готовности. Никуда не удалось пробраться незамеченным. А рисковать Морис побоялся. В комнате, где находились Дара и ее подруга, выставили стражу не только за дверями, но и внутри. Один из евнухов сидел с обнаженной саблей у окна, второй все время находился поблизости от девушек. Так что ничего не оставалось, как отбросить глупую в настоящий момент мысль о штурме и дожидаться завтрашнего дня.
* * *
Я так и не сомкнул глаз в ту ночь, проклиная себя за неосторожность, допущенную в бою за донжон. Теперь когда решалась фактически моя дальнейшая судьба, а без Дары я не мыслил своей жизни, мне предстояло быть простым зрителем.
С рассветом защитники замка расчистили внутренний двор от обломков и возвели у дальней стены деревянный помост. Рядом с ним стали строиться в шеренгу воины Мануки. Следом на помост вывели женщин и поставили их в ряд. Я в волнении пытался вычислить, где среди них находится Дара. Вышедшие с закутанными девушками евнухи по сигналу распорядителя турнира, находившегося на том же помосте, сдернули покрывала. Стоящие у помоста воины ответили на это радостным ревом. Дара оказалась предпоследней, сзади к ней испуганно жалась какая-то совсем уж молоденькая девушка.
– Это Филя, – пояснил стоящий рядом со мной у бойницы Морис. – Подруга Дары.
Вчера было решено, что драться с нашей стороны будут Дарк, Артем и Фил. Морису, несмотря на его протесты, так и не позволили появиться на людях, оставив его в стратегическом резерве на случай непредвиденных обстоятельств. Около соседней бойницы стояла Леда, Артем взял с нее слово не вмешиваться. Но, судя по тому, как побелели ее пальцы, судорожно сжимающие рукоять меча, она уже напрочь забыла свое обещание и была готова в любой момент сорваться на помощь Артему. Я подтолкнул Мориса плечом и кивнул в сторону Леды. Он качнул утвердительно головой и отошел к девушке. Я выложил перед собой АКМ с десятком патронов в рожке и гранатой в подствольнике, расстегнул кобуру с пистолетом и, стиснув зубы, приготовился. Мелькнула, правда, сумасшедшая мысль, дать по шеренге очередь, но после этого Дара не успела бы сделать и шага. В замке, я уверен, у каждого отверстия затаился лучник, попучивший соответствующий приказ. Так что ничего не оставалось, как ждать.
Претендентов на Дару обнаружилось пять человек. Четыре почти двухметровых мордоворота с огромными ятаганами у пояса и один невысокого роста, но казавшийся квадратным от бугрившихся гиперразвитых мышц. Он сжимал в руке булаву под стать своим габаритам. Мне бы пришлось поднимать эту железную дубину двумя руками, и еще не факт, что я бы ее поднял.
– Хм, – усмехнулся Морис от соседнего отверстия, – странно, что не все претенденты положили глаз на Дару.
– Да и эти, я думаю, – кивнула Леда, – не сами вызвались.
Наконец на помосте показалась Айгина. Она кивнула распорядителю, и тот взмахом жезла открыл турнир. Схватки за стоявших первыми женщин закончились очень быстро. Да это и не были в буквальном смысле бои с нанесением тяжелых увечий. Воины просто испытывали силу друг друга в рукопашных поединках.
Наконец победившие со своими призами и побежденные удалились с импровизированной арены. На помосте остались только Айгина и Дара с подругой. Настал черед моих друзей.
Безучастно стоявшие до сей поры воины обнажили свое оружие и двинулись вперед. Артем, Фил и Дарк, пошептавшись, начали расходиться по двору, охватывая противников широкой дугой. Сразу же стало ясно, кому с кем придется биться.