И, уже не обращая внимания на поверженного с такой непостижимой ловкостью и быстротой противника, двинулся к нам. Не глядя, он вбросил саблю в ножны и учтиво склонил голову:
– Извините меня, но я счел нужным вмешаться, видя, что джентльмен не совсем в форме.
Я мельком взглянул на нашего спасителя и помимо воли перевел взгляд на Ильса. Второй раз в жизни я наблюдал впечатляющую гибель вампира. Его обезглавленное тело каким-то чудом удержалось на ногах и, повернувшись, качаясь, двинулось в сторону валяющейся у борта головы. Этот живой труп успел сделать несколько шагов, потом его ноги подогнулись, и он рухнул на колени. Из перерубленной шеи взметнулся язык синего пламени, с потрясающей быстротой принявшийся пожирать тело.
– Об Неко, негоциант, к вашим услугам, господа, – представился незнакомец.
– Леда Катрей, Артем Чернов, – в свою очередь представил я мою Леду и себя.
Мужчина поклонился Леде, коснувшись губами ее запястья.
– Я надеюсь, – произнес он, – что не совершил чего-то непоправимого, но намерения этого типа были слишком уж явными.
– О нет, что вы, – ответила слабым голосом еще не совсем оправившаяся от потрясения Леда. – Мы вам благодарны за столь своевременное вмешательство.
– Где вы научились так великолепно сражаться? – обратился я к мужчине.
– Я родом из северных княжеств, где жизнь напрямую зависит от владения мечом, – ответил Неко. – Эту науку там постигают с раннего детства. Когда судьба забросила меня на юг, я брал уроки практически у всех лучших фехтовальщиков княжеств Миноса, Шакти, Дельфа, Санктора… – Он немного помолчал и добавил: – Но и вы, мне кажется, не уступили вампиру в мастерстве владения мечом. Иначе он не преследовал бы вас с таким маниакальным упорством.
– Почему мы не встретились раньше? – спросила Леда. – Или вы сели на корабль только в Бальдуре?
– О нет, – улыбнулся Неко. – Я плыву из Миноса. Просто я не любитель шумного общества и досужим разговорам предпочитаю одиночество.
Внезапно он пристально посмотрел в сторону города, почти совсем погрузившегося во мрак.
– Извините, но я должен вас покинуть – дела. – И наш загадочный спаситель быстро направился к трапу.
– Вы забыли меч Ильса, – крикнула ему вслед Леда.
– Нет-нет, – засмеялся Неко, повернувшись, – это ваш меч по праву. Меня он не признает.
Мы просидели еще некоторое время в молчании, осмысливая скоротечные события, потом я произнес:
– Ну что ж, забирай меч. Мне двух будет слишком много.
Леда приблизилась к лежащему мечу и осторожно прикоснулась к рукояти, готовая в любой момент отдернуть руку. Но ничего не произошло. Меч, казалось, сам скользнул ей в ладонь. Леда вскинула руку со светящимся в полумраке голубоватым лезвием и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям В эту минуту она напомнила мне Афину Палладу, как ее изображали скульпторы Древней Греции.
– Я чувствую его! – повернулась ко мне Леда – Он принял меня.
Она взмахнула мечом, стремительно прочертив сверкнувшую восьмерку.
– Вот тебя и посвятили в воины. – Я с трудом поднялся из шезлонга. – Теперь-то нам точно нечего делать на палубе. Пойдем в каюту.
Когда мы спускались по трапу в трюм, я подумал: почему никто не появился на палубе во время схватки? Как минимум два человека должны были видеть, что происходит что-то неладное. Вахтенный матрос у трапа и второй помощник на мостике, чья фигура маячила там незадолго до появления Ильса. Ну ладно, помощник мог отлучиться, но матрос не мог не заметить поединка и не поднять тревогу. Он-то никуда не уходил со своего поста. Почему же он никак не прореагировал?
Морис. Разговоры, разговоры…
– Все-таки я тебя не пойму. Почему ты относишься к ней с таким предубеждением?
– Я опасаюсь, что это подстава. – Алекс потер в задумчивости переносицу.