Да и вооружением они сильно уступают «Прекрасной Рашели». Наше судно пять лет назад находилось в составе военного флота Миноса, пока не начались проблемы с пиратами. Пришлось снять один из кораблей, чтобы наладить регулярное и безопасное сообщение с Хассийским княжеством.
– А не проще было очистить море от джентльменов удачи? – спросил с другого конца стола Алекс. – Или у Миноса недостаточно сил для этого?
– Сил-то хватает, – ответил капитан, – если бы не надо было держать целую эскадру рядом с Материком Черного Мага.
– Разве Черный Маг покушается на новые территории? Насколько я знаю, наше княжество посылало армию штурмовать его замок.
– Вот именно, – кивнул капитан. – Вы совершенно правы, госпожа Катрей. Поэтому-то после того неудачного похода и держат эскадру в проливе. Наши военные боятся, что Черный Маг нанесет ответный визит… Кстати, – добавил капитан Бент, – на нашем борту находится человек, принимавший непосредственное участие в походе на цитадель Черного Мага.
– Да? Господин капитан, познакомьте нас с ним. Очевидцы тех событий меня всегда интересовали. Я знаю одного, но он ни разу не вспоминал о походе. И всегда старательно уходил от всяких расспросов.
– Кто же это?
– Начальник внутренней стражи Келлос.
После упоминания мной этого имени за столом повисла тишина. Впредь я дала себе зарок не касаться в разговорах без крайней нужды дел Келлоса. Иначе придется общаться с внутренним голосом, и то только потому, что он не может от меня скрыться. Остальные при встрече будут шарахаться, как от прокаженной.
– Н-да, – прервал затянувшееся молчание капитан Бент. – Ничего не знаю о других, а очевидца тех событий могу представить хоть сейчас.
– Кто же он?
Капитан взглянул через стол на мужчину с военной выправкой:
– Ну как, Эгон? Удовлетворим любопытство дамы?
Мужчина привстал и поклонился:
– Эгон Колир, капитан в отставке, к вашим услугам, – после чего сел и принялся невозмутимо набивать трубку.
Сидящие за столом замолкли, ожидая продолжения, но, судя по тому, с каким сосредоточенным видом Колир готовился закурить, он не был настроен на разговор.
– Что-то не клеится у нас сегодня беседа, – с сожалением произнес капитан Бент.
– У меня еще вопрос, капитан, – подал голос Алекс. – Только он не касается исторических походов и сражений…
– Я вас слушаю
– Разве обычные купеческие суда не совершают рейсы в Хассийское княжество?
– Почему не совершают? Совершают. Довольно часто находятся купцы, на свой страх и риск снаряжающие шхуны со срочным грузом, но тут им приходится рассчитывать только на собственное везение… – Элиас Бент тяжело вздохнул. – Когда-то мой близкий друг не вернулся из такого плавания.
Я решила отвлечь нашего доблестного капитана от тяжелых воспоминаний:
– Я давно хотела узнать, почему ваш корабль называется «Прекрасная Рашель». Ведь это вы согласно традиции дали название кораблю, когда он был построен и передан вам под командование?
– Да, это название кораблю я дал… и как же давно это было. Когда-то я встретил девушку, такую же прекрасную, как и вы…
– О, капитан, не заставляйте меня краснеть…
– Я влюбился с первого взгляда и предложил ей руку и сердце. Она согласилась, но поставила одно условие… – Бент замолчал.
– Какое же? Не томите нас, капитан!
– У нее пропал в море отец. И Рашель поклялась, что никогда не свяжет свою жизнь с моряком.
– И что же произошло дальше?
– Рашель осталась верна клятве… Когда я одумался, было уже поздно. Она вышла замуж за другого.
– Понятно, – пробурчал Алекс. – «Эй, моряк, ты слишком долго плавал…»
– Вы правы, молодой человек, – сухо ответил капитан и поднялся из-за стола.