Опустилась ночь. Пареньку не спалось. Бежать или подождатьрассвета?
В темноте он видит великолепно, но в этих самых местах его однаждыукусил
белый мотылек. Потом он долго и мучительно болел, в спальномжемешкес
укрытой сеткой головой он в полной безопасности.
Но если он не сбежит ночью, тоднемнепредставитсянималейшего
шанса - гигант чертовски силен, а его веревка разит, точно змея.
В конце концов паренек отважился на побег. Но едва он начал выползать
из спального мешка, как проснувшийся гигант, не вставая, рявкнул:
- Нет!
Помня, что гигантбегаетбыстрее,паренексдался,вновьвлезв
спальник, закрыл глаза и вскоре заснул.
* * *
Утром они вновь плотно закусили. Давнопарнишканенаедалсястоль
сытно два раза кряду. Новая жизнь ему начинала нравиться.
Гигант отвел его к ручью, и они оба тщательно вымылись. Затемгигант
смазал ссадины и царапины нателепаренькаприятнопахнущеймазьюиз
заплечногомешка,сорвалснегозамызганнуюнабедреннуюповязкуиз
невыделанной шкуры и заставил облачиться в просторные рубаху и штаны.
Они двинулись дальше. Кожа паренька под непривычной одеждойотчаянно
чесалась, из головы не шлимыслиопобеге,нохриплыйокрикгиганта
мгновенно пресекпервуюженерешительнуюпопыткубегства.Паренекс
удивлением отметил, что его пленитель вовсе не столь жесток, какказалось
поначалу, и без надобности не наказывает.
К полудню шаг гиганта заметно замедлился. Выгляделонтолиочень
утомленным,толисонным.Черезчетвертьчасаонначалпоминутно
спотыкаться,затемвовсеостановился,иеговырвало.Парнишкедаже
подумалось, что выплевывать не полностью переварившийся завтрак - еще один
чудной обычай людей. Вдруг коленигигантаподломились,ионбезвольно
опустился на землю.
Паренек долго смотрел на распростертое на земле тело, на перекошенное
болью лицо, затем неуверенно сделал шаг прочь.Ещеодин.Еще.Грозного
оклика не последовало. Он свободен! Паренек припустил во всю мочь.
Отбежавназначительноерасстояние,оностановилсяисбросил
ненавистную одежду людей. Вдруг ему подумалось, что гигантунездоровится.
Должно быть, у него все же не было защиты от невидимого жара, ион,того
не ощущая, шагал через самое пекло. А теперь лежит пластом!
Когда-то давно паренек схватил приличную дозуоблученияипоневоле
научился с тех пор избегать жгущих мест.Тогдаонсильнообгорел,был
совсем слаб, его поминутно выворачивало наизнанку.Онпримирилсяужес
тем, что отдаст концы, но каким-то чудом выжил, а кожа послеэтогостала
чувствительной к невидимому жару. Со временем он отыскал растения,листья
которых ослабляли жар, и траву, усмирявшую боливжелудке,ноучастков
земли, где кожу жгло, старательно избегал.