Комнатавесьманапоминалате,чтоВар,
будучи ребенком, видел в полуразрушенных зданиях Гиблых Земель.
В мягкомкожаномкреслезастоломсиделправительподземных-
глубокий старикссовершенноседойголовой.Налицевождяпролегли
глубокие морщины. Вар предположил, что ему все тридцать,а,может,даже
больше. И вообще, как долго живут мужчины, которымненужнотоидело
сражаться в кругу? Может, даже целых сорок лет?
- Привет, Боб, - сухо поздоровался с вождем император.
- Привет и тебе, Сос. Что новенького?-Говорилподземныйбыстро,
непринужденно.Сразувидно-вождь.Варуонспервоговзглядане
понравился.
- Твой воин с горы Муз невозвратился?Человекнаэкранехолодно
уставился на императора.
- Это - Вар-паличник, -сообщилимператорпосленепродолжительной
паузы. - Он доложил мне, что вчера убил в честном поединке вашего воина.
- Сомневаюсь. Ведь и дураку понятно, что победить в честномпоединке
Сола Мастера Всего Оружия не сумел бы никто, кроме разве что тебя.
Императора будто ударили.
- Сол!.. Ты послал на поединок Сола?
- Спроси у своего паличника,-предложилБоб.Императормедленно
повернулся к Вару.
- Это правда?
- Нет, - сказал Вар, не понимая, какую игру затеял вождь подземных. -
Я сражался не с Солом.
-Аможет,тысражалсясегоподругой,Сосой?-предположил
подземный, сверкнув глазами. - А она хоть ибесплодна,норазитголыми
руками насмерть.
- Нет! - воскликнул Вар, понимая, что его загоняют в ловушку.Только
вот в какую? К его изумлению, лоб императора покрылся испариной. Казалось,
что настоящая битва происходит здесь, сейчас, аненакануненавершине
горы. Странная битва, в которой подземный Вождь и императорсражалисьне
разящим оружием, а больно жалящими, несущими смерть словами. ИБоб,судя
по всему, выигрывал.
- Тогда с кем же твой победитель сражался? - спросил Боб, с интересом
разглядывая ногти на пальцах.
- С дочкой Сола, - наконец признался Вар. - С Соли. Она -паличница.
Вернее, была паличницей.
Император, не сводя округлившихся глаз с Вара, открылбылорот,но
промолчал.
- Прошу прощения, произошла ошибка, -поспешносказалБоб.-Вар
действительно убил Соли. Ее родители отказалисьучаствоватьвпоединке,
зато вызвалась их дочка. Потом, правда, оказалось, что ей было всеголишь
девять лет... Полагаю, узнав все это,ты,Сос,неоткажешьсяпризнать
результат состоявшегося поединка недействительным и назначить новый?
Было очевидно, что вождь подземных грубо нарушаетусловиядоговора,
но император, который не отрываясь глядел на Вара, почему-то не возражал.
- Ты... убил.