По гранитному полу пещеры то там,тоздесьструиласьвода,стены
покрывали плесень и лишайники. Вар вытащил из-за пояса палицу и поскреб ею
стену. Глазам предстал металл.
Как и предполагал император, пещераоказаласьрукотворной-точно
такой же, по его словам, была вся Гора. (Вар так толком инеразобрался,
зачемпонадобилосьеевозводить).Скореевсегопещеравыведетв
искусственный подземный мир под Горой.
Выждав минуту-другую, Вар двинулся вперед.
Задание Вара - найти проход в страшноеподземелье.Еслионотыщет
такойпроходисумеетсохранитьсвоеоткрытиевтайнеотжителей
подземелья,империянавернякаодержитпочтибескровнуюпобедунад
подземными. ЕслижеВарвсвоихпоискахпотерпитпоражение,тона
поверхности непременно произойдет ожесточеннаябитва.Следовательно,от
успеха его миссии зависят сотниисотнижизней,возможно,дажежизнь
самого императора.
Туннельразделился:ответвление,ведущееточновсторонуГоры,
оказалось завалено кучей гальки, второе жебылоширокимичистым.Вар
сразу сообразил, что именно через второй ход после дождей, сметаявсена
своем пути, утекает вода. Эта дорога наверняка его куда-нибудь выведет, но
если разразится проливной дождь, он утонет...
Туннель шел под уклонипостепеннорасширялся.Настенахматово
заблестел нетронутый ржавчиной металл, над головой через равные промежутки
правильнымидугамипротянулисьопорныебалки.ТуннельвывелВарав
огромныйгротсвысокимпотолком.Гротпересекалдлинныйров.Вар
посмотрел вниз, но спуститься не отважился. Напокрытомгрязьюднерва
что-то шевелилось - может, черви, может, личинки насекомых, а может, нечто
еще более омерзительное. Было время, когда он не брезговал такой пищей, но
проведенные среди людей годы изменили его вкусы.
Вар постучал палицей по полу. Пол отозвался глухим звуком. Он разгреб
грязь под ногами исудивлениемобнаружил,чтополпокрыттакойже
керамической плиткой, какой обычно облицованы стены на стоянках.
Император говорил, что эти туннелипрорылиоченьдавно.Некоторые
механизмы сохранились и по сей день, но никто не знал, как они работаюти
длячегопредназначаются.Интересно,комумоглопонадобитьсястоль
огромное помещение с полом из керамической плитки и со рвом посредине?
Вар побрел вдоль рва,вслушиваясьвотдаленныешорохииглубоко
втягивая носом воздух. Обычный человек не разглядел бы пристольскудном
освещении ни зги, но Вар, привыкнув к сумраку, видел вполне сносно, хотя и
на небольшом расстоянии.
Вскоре путь ему преградила глухая стена: впрочем, ров тянулся дальше.
Зачем древним понадобилась эта дыра в земле?Пословамимператора,они
походили на чокнутых или на жителей подземелья, нопомыслыихбылиеще
туманнее, а в творениях рук совсем не ощущалось мудрости.