Ближайший европейский друг принца и, между прочим, его шурин – герцог Кентский. Точнее, он был другом принца, пока не погиб в прошлом году в авиакатастрофе. Общеизвестно, Павел собирается нанести визит генералу Смутсу в Южной Африке, который так же является союзником англичан.
– Я тоже озадачен, – прервал толстяка Михаэль. – Две южноафриканских дивизии генерала Смутса дерутся в Северной Африке бок о бок с Восьмой армией англичан. Верно?
– Верно.
– Дерутся с немцами?
– С кем же еще они могут там драться? – удивился толстяк.
– Выходит, друзья югославского королевского дома сражаются в Северной Африке с немцами, в то время как мы, монархисты, здесь, в Европе, воюем на стороне Германии, а не против нее? Что‑то я во всем этом запутался...
Речь Михаэля Зарина сопроводила легкой усмешкой. Казалось, она понимает несколько больше, чем брат.
– Во всем есть своя логика, – сказал Петер‑сен. – Правда, Джордже?
Толстяк согласно кивнул головой.
– Да, – сказал он. – В настоящий момент мы воюем на стороне Германии, но только в настоящий момент. Сражаемся вместе с немцами, но не за них. Они наши союзники, пока нам это выгодно, – Джордже долил себе в кружку пива и отхлебнул разом половину ее содержимого. – У нас одна цель – Югославия.
Петерсен взглянул на Зарину.
– Прошлым вечером вы упомянули о том, что знакомы с королем Петром. Хорошо его знаете?
– Один или два раза встречались на официальных приемах. Тогда он был еще принцем... Перекинулись с ним десятком‑другим фраз, не более.
Приятный, милый юноша. Помню, я подумала, что из него получится неплохой король. Жаль только, что Петр хромает.
– Хромает? – переспросил Джордже.
– Вы разве не знаете? Его левая нога...
– А, это. Я удивлен.
– Он не любит афишировать свой изъян. Между прочим, все слухи о покушении – бред. Это был несчастный случай на охоте, – сказал Петер‑сен и усмехнулся. – Наверное, кто‑то из придворных принял будущего монарха за дикого кабана, – майор поискал глазами хозяина и поманил его пальцем к столу. – Будьте любезны, принесите счет.
– Счет? – на мгновение мужчина опешил, затем произнес, как ни в чем не бывало:
– Ах, счет! Разумеется. Минуточку... – он торопливо выбежал из зала.
Петерсен посмотрел на фон Караянов.
– Вы зря не едите – надо поддерживать в топке огонь. Спуск тоже будет нелегким. Хотя по мере приближения к Адриатике, наверняка, станет теплее.
– Не станет, – это была первая реплика, отпущенная Алексом за все время пребывания в гостинице, как обычно, окрашенная в мрачные тона. – Ветер усилился. Прислушайтесь – сами убедитесь в этом.
Сидевшие за столом замерли. Доносившийся снаружи низкий протяжный гул не сулил ничего хорошего. Алекс угрюмо покачал головой.
– Северо‑восточный циклон, – сказал он. – Этот ветер всегда несет с собой лютую стужу. Когда скроется солнце – грянет настоящий мороз.
– Из тебя получается скверный утешитель, – промолвил Петерсен. Он взглянул на счет, принесенный хозяином, подал несколько банкнот и, отмахнувшись от сдачи, спросил:
– Можно купить у вас несколько шерстяных одеял?
– Одеял? – в ответ на странную просьбу тот недоуменно насупился.
– Да, одеял, – подтвердил Петерсен. – Нам предстоит долгий путь. В машине не особенно жарко, а день собирается быть ненастным.
– Нет проблем, – хозяин ушел и через минуту возвратился с охапкой блеклых шерстяных одеял, которые положил на соседний пустой стол.