* * *
Когда лазерный луч вырвался из манипулятора его собственного дроида и ударил мууна в лоб, тот не успел даже изумиться. Все было настолько неожиданно, и в тот же момент его сознание словно на какой-то момент исчезло - были поражены важнейшие для существования личности зоны мозга. Но кроме мозга разум ситха одновременно существовал и в Силе - поэтому с его точки зрения он сразу же пришел в себя, однако, испытывая сильное замешательство от столь внезапного "выхода из биологического тела". И в тот же момент ощутил серьезное нарушение в работе своего дыхательного аппарата. Практически мгновенно Плэгас оценил состояние своего организма - которое выглядело весьма опасным - но и этих кратких мгновений хватило, чтобы в мозг ударил новый выстрел.
На самом деле лорд ситхов был обречен уже в момент повреждения дыхательной маски. Если бы все ограничилось только одним выстрелом в мозг, то, может быть, муун, направив все свои силы на спасение тела от смерти, и смог бы выжить даже с "дыркой в голове" - легендарные ситхи древности были способны и не на такое. Однако все лучшие возможности Плэгаса основывались на манипуляции мидихлорианами - возможности сохранения сознания без своего живого организма он никогда не рассматривал и не изучал - а для нормального существования мидихлориан в организме все же необходимо было самое обыкновенное дыхание. Не верни он возможность дышать в первые же минуты после ранения - все мидихлорианы неминуемо "отказали бы в услугах".
Плэгас не сразу понял это, направив миллиарды мидихлориан локализовать и устранить, как ему казалось, более опасные разрушения мозга - и за счет этого упустил врага внешнего, который тут же продолжил стрелять, превращая гениальнейший мозг галактики (по мнению его владельца, во всяком случае) в решето. Когда же ситх обратил внимание и на дроида, было уже поздно, собственные мидихлорианы становились вялыми из-за дефицита в клетках кислорода, и все на что хватило выпущенной наружу волны Силы - это только пошатнуть дроида и машины лаборатории.
Тем не менее, выстрелы продолжали осыпать голову ситха, нехватка кислорода ощущалась все больше - и Дарт Плэгас запаниковал. Он ощущал, что не сможет исправить даже уже имеющиеся повреждения, и в то же время оставался накрепко привязан к своему телу и обречен погибнуть вместе с ним. В отчаянии он еще призывал мидихлорианы, пытаясь пробудить их, но те слушались все более неохотно и даже число их явно сокращалось.
"Это конец, - забилась в его сознании мысль. - Мидихлорианы уходят в Силу."
Впереди была лишь тьма и пустота - в то, что духи джедаев и ситхов попадают после смерти в какие-то предназначенные для них места, Плэгас не верил, будучи убежденным, что без определенного "сосуда" для себя, органического или неорганического - сознания просто распадаются. Похоже, сейчас это предстояло испытать и ему самому.
В ужасе он замер, балансируя на краю этой пустоты... и упал в нее.
* * *
- Мои датчики фиксируют полную и окончательную смерть магистра Дамаска, - доложил 11-4Д, прекратив стрелять.
- Отлично, - ответил я, выглядывая из своего укрытия и разглядывая лежащее на полу тело высокого мууна в зеленом комбинезоне, длинном плаще и изрешеченной выстрелами большой шапке. Однако у меня все же оставались некоторые сомнения. Что если Плэгас все-таки как-то сможет ожить? Меддроид - не Палпатин, чтобы точно видеть, исчез ли ситх еще и в Силе. Но, кажется, был достаточно надежный способ убедиться во всем окончательно и предотвратить любые неожиданности. - Теперь возьми свои хирургические инструменты - и отдели его голову от тела.
- Да, сэр, - дроид подхватил тело ситха и медленно потащил к расположенному неподалеку операционному столу.
Плэгас не сопротивлялся, видимо, он действительно был мертв. Но все же...
Операция была завершена за несколько минут - и теперь уже опасаться точно было нечего.
- Что делать с телом? - спокойно поинтересовался меддроид. - И головой?
"Заквасить в бочке с капустой, а тело - отправить малой скоростью в разные города", - пришла мне вдруг в голову совершенно глупая мысль. Впрочем, дроид все равно бы не понял юмора. Еще чего доброго, так бы и попытался сделать.
- Накрой пока чем-нибудь, - ответил я вслух. - Потом решу.
Что ж, на некоторое время можно было успокоиться: один из двух величайших негодяев галактики был мертв. Правда, второй - куда опаснее, с ним такой трюк не пройдет, но, по крайней мере, здесь его сейчас нет...
Стоп, точно ли нет?! Хотя если бы Палпатин был поблизости - он бы, наверное, уже сюда ворвался, почуяв произошедшее.
Однако это наводит на мысль, что зря терять время все равно не стоит, мне же еще надо выбраться с Тайника! Так где сейчас Палпатин?..
Глава третья
- А где сейчас ученик магистра Дамаска? - начал я издалека, чтобы не показать, что знаю больше, чем положено проведшему много лет в коме. - У него ведь есть ученик?
- Полагаю, под это определение более всего подходит сенатор Палпатин, - ответил дроид. - Они с магистром давно вели совместные дела и магистр обучал сенатора ситхским наукам, насколько я знаю.
"Ну, Плэгас, ну, "голова", - почти с раздражением подумал я. - Ничего не скрывал от личного дроида. Впрочем, кто мог знать, что все обернется так?.. Всего на свете не предусмотришь, особенно, невозможного, да."
- И где сейчас сенатор Палпатин?
- Насколько я знаю - на Корусканте, выполняет свои обязанности.
- Понятно... Он может связаться с Тайником?
- Да. Они с магистром часто общались по голосвязи.
- Хорошо... Когда сенатор Палпатин позвонит... То есть, выйдет на связь в следующий раз - ты ответишь ему, что магистр Хего Дамаск очень занят важным экспериментом, связанным с Силой. И поэтому не может ответить лично. Да, а бывало такое раньше, что магистр не отвечал Палпатину?
- Да, он часто медитировал и в это время приказывал его не беспокоить.
- Замечательно - значит и сейчас, когда Палпатин свяжется с Тайником - скажешь ему, что магистр медитирует, совершая важный эксперимент, и приказал его не беспокоить. А как много времени может понадобиться Палпатину, чтобы добраться от Корусканта - сюда?
- На максимальной скорости - трое стандартных суток.
- Отлично, - я мысленно возрадовался. - Теперь расскажи мне как устроен Тайник...
По мере того, как дроид проводил разъяснение, я все больше... можно сказать, офигевал. Мало того, что в крепости Плэгаса почти не было охраны - только в казармах и на постах у стен и турболазерных батарей, а также в диспетчерской, наблюдавшей за окрестным космосом - так он еще в последние годы жил затворником, все приказы своей Солнечной Гвардии и подчиненным отдавая исключительно через 11-4Д! Лишь с Палпатином общался лично.
"То ли я чрезвычайно везуч, то ли мне благоволит Сила, то ли Палпатин с Тенебрусом были правы и Плэгас действительно чересчур погряз в гордыне и самодовольстве", - заключил я. Мелькнула даже мысль так и начать вести все дела от имени Плэгаса, но я тут же ее отмел: Палпатин не позволит. Он наверняка уже почувствовал смерть своего учителя, а значит - сделает все, чтобы самозванца устранить. Так что, оставаться здесь - самому рисовать на себе мишень, он ведь и разбомбить все здесь может! Странно даже, что он до сих пор еще не вышел на связь с Тайником... Хотя почему странно - даже у ситха могут быть дела, которые помешают немедленно броситься к телефону... то есть, к голосвязи.
Однако в таком случае необходимо на полную катушку использовать возможности, пока он их еще не перекрыл! Палпатин постарается добраться до меня, а как я могу от него спастись? Сбежать-то отсюда я теперь могу легко, но что потом? Он ведь меня все равно будет искать!
Первое, что в голову приходит - конечно, сообщить о нем джедаям. И я это сделаю. Но... это было бы слишком просто. Сомневаюсь, что джедаи хватают каждого, на кого аноним укажет: "это ситх!" А какие у меня доказательства? Никаких, за исключением того, что может храниться в памяти дроида. Так что даже если я скажу это им лично (не говоря уже о письме), они вполне могут принять меня просто за психа (что я не вру сознательно, они почувствуют), или человека... то есть, бита с фальшивой памятью - особенно учитывая, что у меня нет ни документов, ни памяти о местной жизни Венамиса - я даже его настоящего имени не знаю! Только неизвестно откуда взявшаяся информация о небольшом кусочке истории этой галактики... Я бы сам не поверил, пожалуй, приди ко мне кто с такой "сказочкой". Сведения из памяти дроида тоже можно объявить подделкой. Искусной поделкой, состряпанной, чтобы оклеветать честнейшего Палпатина.