Она, наследница генетической линии Уору с одной стороны и великого лорда Зимнего — с другой, идеально подходила для задачи, которую я смогла временно решать лишь ценой запредельного напряжения. Лейруору была лучше, компетентней, сильнее. Я, воспитывающая ее с раннего детства, не могла постичь и малой части того, чем обладало это невероятное сребровласое существо. Она должна была принять на себя титул, и чем скорее это случится, тем лучше для всего нашего народа. Даже Эль начала проявлять признаки нетерпения, а это что-то да значит.
Все понимали все. Кроме Аррека. И только его упрямый отказ признавать очевидное и удерживал меня среди живых. До вчерашнего дня.
Сии соображения, как, впрочем, и многие другие, и стояли за нашими невинными, на первый взгляд, фразами и шуточками. Смысл, скрывающийся за смыслом, столь знакомый всем троим, что его даже не пытались сформулировать в сен-образы. Мы, сообщество чуждых друг другу существ, по воле Ауте оказались одной семьей, обитали в какой-то своей действительности, не зная которой, нечего было и думать уловить скрытое значение легкомысленных и ничего не значащих, казалось бы, замечаний.
Я скрупулезно подцепила вилкой последний кусочек и отправила его в рот. Потянулась за десертом.
— Арр-лорд, передайте, пожалуйста, сок.
— Конечно, Лейри. Держи. Антея, хочешь немного?
— Да, пожалуйста.
— О Лейри, рекомендую вон те пирожные... Кстати, как поживают свободные молодые эль-лорды, опьяневшими мухами увивавшиеся вокруг в последний раз когда я тебя видел?
— Неужели вы думаете, что я настолько неинтересна, что могу заинтриговать только молодых и только свободных?
— Не обращай внимания, девочка. Я просто ослеплен культурными стереотипами. И всё же?
— Я в процессе поиска.
— Как глубокомысленно! И на какой же стадии сего процесса ты сейчас находишься?
— На стадии тщательного и всестороннего исследования.
— Вот как! И каковы же выводы?
— До выводов еще не дошло.
— О?
— Я все еще накапливаю статистический материал.
— !!!
— Что с тобой, любимый, ты подавился? Аррек?
— Похлопай его по спине! Выпейте воды, арр-лорд.
— Я... в порядке.
— Кажется, это называется «культурный шок».
— После стольких лет на Эль-онн? Ты шутишь!
— Арры всегда отличались удивительной твердолобостью. Особенно в вопросах своего средневекового подхода к брачным отношениям.
— Бедняга!
— Меня надо жалеть, а не его!..
— Так кому же повезло попасть в твою статистическую выборку, дорогая?
— Ну-у...
Мы заполняли пустоту веселой болтовней. Однако я не могла не сопоставлять те имена, что называла Лейруору, с политическими группировками и хитросплетениями и не могла не поражаться, сколь многого она успела достигнуть. Слова «рождена для власти» даже приблизительно не отражали сути этого странного создания.
— ...кроме того, Саашн познакомил меня с Аллом Кендоратом — древнейшим клана Расплетающих Сновидения. Удивительный эль-ин! Правда, мудрейший уделил мне не слишком много внимания...
Она врет, — коротко передавал мне Аррек по нашей «личной» связи.
— ...и я поговорила с другими мастерами Нед'Эстро по поводу человеческих сновидений...
Полуправда. За долгие годы мы с Арреком настолько сработались, что он уже без особого труда передавал мне свои провидческие полувидения-полуозарения.
Она загнала в угол Кесрит и вытянула из нее все по поводу той мерзкой истории двадцатилетней давности. О том, как ты потерялась в танце и что тогда натворила.
Ауте милосердная...
И о Зимнем?
«Да».
Ох... Именно после тех событий Аррек прижал и меня, и весь Совет, требуя, чтобы ему позволили стать риани Хранительницы. Подвергать его такому риску, обрекать на сильнейший шок, неизбежный в момент гибели одного из партнеров по связи вене-риани, ни у кого не было ни малейшего желания.