С эль-лордами еще можно поспорить, запустить в них парочкой самодельных (или не совсем самодельных) гранат, устроить грандиозную свалку. Но в присутствии своих леди у остроухих начисто отшибало чувство юмора. Вот когда эти полоумные бабы уберутся домой, можно будет выйти на улицы и устроить качественную потасовку, с мордобоем, поливанием из музейных пожарных шлангов, с кулачными боями, до которых и сами эльфы были большие любители. Кто-то даже раскопал в архивах и летописях пленки с Земли Изначальной, чтобы делать все по правилам. Так называемые «демонстрации протеста» и «столкновения с полицией» давным-давно стали на Оливуле едва ли не главным национальным развлечением. От которого все получали массу удовольствия. Но не тогда, когда поблизости околачивается Антея тор Дернул-Шеррн.
Я почувствовала, как невозмутимая маска на моем лице расползается в яростном оскале. И мысленно возблагодарила Вечность, что никто в этот момент на меня не смотрел. Не надо, чтобы подданные такое видели.
Минута на тишину. Минута на изменение. Привести в порядок тело и сознание, изгнав из них лишний гнев. Дело сделано. Вред уже нанесен, бесполезно теперь бесноваться или искать виноватых. Вздохнув, нацепила на свою психику Приличествующее случаю состояние, а на лицо — соответствующее выражение, повернулась к эль-ин...
— Леди ди Крий?
Что?
— Прошу прощения, леди...
Я удивленно опустила уши, пытаясь понять, как этот человек пробрался ко мне сквозь кордон. А затем опустила их еще ниже, пытаясь понять, как он вообще оказался на этой планете.
Мальчишка явно не был оливулцем. Тщедушное сложение, не вписывающиеся в расовый портрет черты лица, совсем уж неуместная одежда. Он как будто вышел из другого мира. И где-то я уже видела это лицо, эту фигуру.
Он, кажется, обиделся.
— Вы не помните меня, леди? Мы встречались, мельком... В Лаэссэ.
Кровь отхлынула от моего лица. Пальцы задрожали. Перед глазами все поплыло.
— Тай... Мальчик...
Тай ди Лэроэ из Вечного города Лаэссэ. Тай ди Лэроэ, юный маг земли, впутавшийся в магические разборки между мной и ристами. Тай ди Лэроэ, походя убитый из-за бездумной небрежности, которую я допустила.
Он нахмурился, явно недовольный эпитетом «мальчик». Я выпрямилась, судорожно пытаясь взять себя в руки. Как, во имя Ауте, мертвый мальчишка из Диких миров оказался в прибрежном городе Оливулской Империи? Резко бросила взгляд на увлеченно дискутирующую Тэмино. Побочный эффект ее чародейства?
— Что вы делаете здесь, лорд ди Лэроэ? — мой голос прозвучал почти ровно.
Он несколько скованно пожал одним плечом.
— Кажется, кто-то считал, что нам с вами необходимо поговорить. Ваша... близость к той стороне открыла дороги, которые обычно запретны. А когда танец леди в белом порвал грань, мне удалось проскочить. Ненадолго.
Медленно склонила уши. Похоже, в последнее время и в самом деле слишком часто беседую с мертвыми. «Близость к той стороне?» Не важно. Сейчас значение имел лишь одно:
— О чем вы хотели поговорить со мной, лорд ди Лэроэ?
Он собрался, готовясь передать важное послание. Откашлялся.
— Я... и сам не совсем понимаю, леди. Меня просто просили передать вам несколько слов.
Ауте милосердная...
— Я вас внимательно слушаю.
Снова откашлялся.
— «У всякого действия есть последствия». И еще: «Ответственность существует независимо от наших желаний».
Я вздрогнула, точно получила удар раскаленным прутом. Да так оно, в сущности, и было. Каким-то образом смогла совладать с голосом:
— Благодарю вас, Тай ди Лэроэ. Я все поняла.
Он кивнул, не по-детски серьезный.
— Я также хотел добавить от себя... — Он гордо, даже яростно выпрямился. — ...Я знал, на что шел. Ваша жалость и самобичевание унизительны.
Я подавленно кивнула. И мальчишка растаял в полуденном свете.