Просто несколько энтузиастов решили устроить небольшое шоу для своих обожаемых крулчей.
— Что случилось? — прочирикал Уи Уилли, появившийся из соседней комнаты с мыльной пеной на подбородке. — Нас уже вышвыривают отсюда?
— Нет. Пока вы здесь — вы в безопасности. Но я нуждаюсь в вашей помощи.
Здоровяк Мальвигил сложил руки на груди и молча кивнул.
Сьюзетт ля Флам протянула Ретифу бокал и сказала:
— Сядьте и расскажите нам все по порядку.
— Рад, что вы не забыли о нас, Ретиф, и заглянули, — пропищал Уи Уилли.
Ретиф присел на предложенный стул, глотнул из бокала и кратко изложил обстановку.
— То дело, которое я задумал, может быть опасным, — закончил он.
— А вы знаете безопасные дела? — тут же переспросил Уилли.
— К этому делу потребуется тонкий подход, а кроме того придется немало поработать ногами, — прибавил Ретиф.
Профессор прокашлялся и начал говорить:
— Не могу сказать, что мне не присуща известная сноровка…
— Дайте ему закончить, — перебила его рыжеволосая девушка.
— Я даже не уверен, что все это получится, — сказал Ретиф тихо.
Здоровяк посмотрел на своих товарищей.
— Многие вещи поначалу кажутся невозможными, но ведь всегда найдется тот, кто их сделает. Мы умеем кое-что, ведь не зря же наша деятельность на ста двенадцати планетах имела такой дикий успех!
Девушка тряхнула своими мягкими огненными волосами.
— Вы так нам обрисовали ситуацию, господин Ретиф, что, похоже, нет большого выбора. Если сейчас что-нибудь не предпринять, завтра в это же время эта территория будет, видимо, вредной для здоровья землян.
— Те, до кого не доберется толпа, будут вынуждены гнуть спину на крулчей, — пискнул озабоченно Уилли.
— Поскольку все члены миссии сидят в клетках, инициативу должны взять в свои руки мы, — подытожил профессор Фэйт.
Все согласно кивнули на эти слова.
— Ну, если все решились на мое дело, — сказал Ретиф, — слушайте детали…
7
Коридор отеля был пуст, когда в нем появился Ретиф с четырьмя землянами.
— Каким образом мы собираемся миновать ту толпу у входа в дом? — спросил Мальвигил. — У меня такое впечатление, что они готовы и на нечто покруче плакатов.
— Пойдем в обход…
Вдруг в конце коридора послышался топот ног и через несколько секунд там показалось полдесятка гасперов. Все они тяжело дышали, так как поднимались до нужного этажа, видимо, по лестнице. Они увидели землян, зашипели все как один и бросились за ними в погоню мелкой рысью. В ту же секунду дверь распахнулась и в противоположном конце коридора. Там показалось еще больше местных жителей. Они приближались. Было похоже, что землян берут в клещи.
— О, выходит, все-таки повеселимся! — буркнул Уи Уилли. — Давай-ка поболтаем с ними, Джули, по-нашему! — с этими словами Уилли пригнул голову, выставил кулаки и стал наступать. Гасперы остановились и отшатнулись в сторону. Один из них с размаху ударил по Уи Уилли, но того спас его рост. Коротышка протаранил гаспера на уровне ног. Остальные гасперы осмелели и бросились на Уилли, который вынужден был прекратить свое наступление. Вдруг за его спиной раздался мощный рык Мальвигила, который в три огромных шага покрыл расстояние, разделявшее его с врагами, схватил двух гасперов как слепых котят, приподнял их и с силой швырнул на стену.
Вторая группа гасперов никуда не ушла, наоборот, от нее исходил возбужденный гул, она медленно продвигалась вперед по коридору, готовая к драке. Ретиф встретил первого гаспера прямым правой, локтями отшвырнул еще двоих и устремился к той двери, откуда появились пять минут назад гасперы. В конце коридора он оглянулся назад и увидел Мальвигила, который как раз отбрасывал от себя очередного аборигена. Уи Уилли на какой-то момент остался без дела и Ретиф махнул ему рукой.