Не успели Хан и Лея оценить ситуацию, как люк в передней переборке распахнулся, и в трюм вбежал клатуинец — гуманоид с морщинистым зелёным лицом. И не успел и лап когтистых поднять, как на него уставились дула двадцати бластерных винтовок.
— Я Хобио, — выкрикнул он. С его толстой шеи свободно свисала дыхательная маска. — Тот парень, что саботировал гипердвигатель! Вечеринка-сюрприз! — добавил он. — Вечеринка-сюрприз!
Командир пехотинцев — полковник человеческой расы — скомандовал подчинённым опустить оружие.
— В другой раз, прежде чем врываться в контролируемую зону, называй пароль, — буркнул он. — Тебе повезло, что мы тебя не подстрелили.
Хобио немного расслабился:
— Вы не найдёте здесь пленных. Их всех перевели на йуужань-вонгский корабль.
— В какую сторону идти? — осведомился полковник.
Клатуинец ткнул пальцем в направлении левого борта:
— Рукав подсоединён к смежному трюму.
Оставив нескольких солдат стеречь медленно пробуждающихся бригадников, полковник повёл оставшихся пехотинцев в широкий коридор, разделявший два трюма.
Решив, что дышать уже вполне безопасно, Хан стянул с лица респиратор и тут же ощутил рвотные позывы.
— Что за муть они перевозят? — закашлялся он, зажимая рот ладонью. — Тухлые яйца?
Лея сделала быстрый вдох и нацепила маску обратно.
— Что это, кома-газ?
Хобио покачал головой:
— Зловоние исходит от вонгского стыковочного рукава, а циркуляторы воздуха разносят запах по всему кораблю. Но вы привыкнете.
— Говори за себя, — бросил Хан, после чего мотнул головой в направлении коридора. — Ты идёшь?
— Как только помогу установить личности бригадников.
Хан кивнул и помахал рукой Ц-3ПО.
— Пойдём, Золотник.
Дроид встрепенулся:
— Хозяин, возможно, мне стоит остаться на «Тысячелетнем Соколе»?
— «Сокола» постерегут Кахмаим и Миуолх. А нам может понадобиться твой перевод.
— Перевод? Но, капитан Соло, мой йуужань-вонгский ещё далёк от совершенства. В настоящий момент я всё ещё пытаюсь освоить условное сослагательное наклонение!
Хан скривился:
— Ты всегда добивался того, чтобы тебя прекрасно понимали, Трипио. А теперь вперёд.
Они прошли в трюм левого борта; Хан вгляделся вглубь стыковочного рукава, подбежал было поближе, но у самого входа остановился, отвернулся и прижался спиной к переборке.
— Ты точно не захочешь туда смотреть, — сообщил он подошедшей Лее.
Она уставилась на супруга в замешательстве: глаза Хана были широко распахнуты, он тряс головой.
— О чём ты? — спросила она.
— Помнишь, как на Дантуине я подхватил балморрский грипп? Так вот, эта штука, — он ткнул большим пальцем в направлении проёма стыковочного рукава, — очень напоминает то, что в тот момент творилось у меня в носу.
С улыбкой, в которой явно сквозило сомнение, Лея обошла его и заглянула в проём.
— Ну, не может же быть всё настолько пло…. — она застыла.
— О, это же… оква, — подсказал Ц-3ПО, встав напротив проёма. — Название восходит к слову, которое обозначало хобот йуужань-вонгского вьючного животного. Пол оквы иногда называют микробным ковром. А в вязкой жидкости, стекающей с потолка, обитают бактерии, которые и породили весь этот канал.
— Я же говорил, что ты нам пригодишься, — буркнул Хан.
Ц-3ПО исчез в проёме; его ноги гулко захлюпали по влажному полу, а голос звучал так, словно робот слегка отсырел:
— О да, эти крошечные белые паукообразные, очень напоминают маленьких обитателей вулканических кратеров…
Хан уставился на Лею.
— Ненавижу микробные ковры! Может, найдётся другой путь?
— Не думаю, Хан.
Он сжал губы:
— Ну ладно, тогда ты первая. Главное… ни к чему не прикасайся.