— Не стоит начинать свалку, — сказала Джоанна, отпуская Чоласа. Она поднялась и подошла к Жеребцу и Диане.
— Свободны, идите, — бросила она новичкам.
— Ну уж нет, — прошипел Чолас, вставая. — Теперь-то мы не уйдем.
— Вот как? — спросила Джоанна. — И что же вы будете делать?
— Я имею честь вызвать вас на дуэль в круге равных, — гордо произнес Чолас. Джоанна насмешливо вскинула брови:
— Угомонись, птенчик. Жеребец внимательно посмотрел на новичков и встал рядом с Джоанной; с другой стороны к звездному капитану, на ходу снимая с пояса подаренные Джоанной перчатки, вразвалочку приблизилась Диана. Товарищи Чоласа молча приблизились к нему.
— Я вызываю вас на дуэль, — повторил Чолас.
— И я тоже, — сказала Кастилья и взяла Чоласа под руку. Стоящая с другой стороны Галина кивнула.
— Мы все вызываем вас в круг равных, — произнесла она. Новички стояли, сцепив руки, демонстрируя свою решимость и желание защитить честь оскорбленного товарища.
Джоанна некоторое время смотрела на новичков и наконец произнесла:
— Очень приятно видеть перед собой людей, которые отдают должное нашим традициям и ритуалам. Однако все это хорошо только к месту. Ладно, потешились и идите отсюда. — Она махнула рукой.
— Начинать будем здесь, — грозно сказал Чолас. Он высвободил руки и сделал шаг вперед.
— Ты что, серьезно? — Джоанна была в недоумении.
— Абсолютно, — ответил Чолас.
— Значит, ты хочешь выдвинуть условия поединка?
— Формально это ваше право.
— К черту формальности! — отрезала Джоанна. — Говори свои требования.
— Мы будем биться в круге равных. Я предоставляю вам право выбрать вид оружия и место.
— Подумать только, какое благородство! — ухмыльнулась Джоанна. — Но, мальчик, ты оскорбил не только меня, ты оскорбил всех нас.
— Подождите. — Чолас поднял руку. — Все началось с того, что это вы оскорбили меня, и в круг равных я вызываю только вас.
— Тогда моим условием будет следующее: мои друзья... вольнорожденные друзья, — поправилась она, — заслуженный ветеран, звездный командир Жеребец и воин Диана вместе со мной будут биться с тремя самыми лучшими воинами из вас. Диана? Жеребец? Вы согласны? — спросила она.
— Можно было не спрашивать, — коротко ответила Диана.
— Тогда мы трое вызываем на бой вас троих. Хотя нет, это будет нечестно, — сказала Джоанна. — Мы вызываем всех вас, а поскольку здесь, на Судетах, нет установленного круга равных, то биться предлагаю прямо здесь. Ну, что скажете? Задыхаясь от ярости, Чолас ответил:
— Неприемлемо. Своими условиями вы еще больше оскорбляете нас.
— Это как же?
— Вы предлагаете нам, вернорожденным, биться с тремя, из которых двое — вольнорожденные. Нет, на это мы не согласны.
— Хорошо, Чолас, я отвожу моих друзей. Чолас, понимая, что выиграл, высокомерно посмотрел на Жеребца и Диану. Товарищи Чоласа тут же воспрянули духом.
— Мои вольнорожденные друзья не будут участвовать в поединке, — повторила Джоанна.
— Нет, будут! — воскликнула Диана. — В круге равных нет ни вольнорожденных, ни вернорожденных, есть только воины. Мы будем драться!
— Нет, Диана. — Джоанна не сводила злых глаз с Чоласа. — Я отвела вас, и вы должны принять мое решение. Таков закон нашего клана.
— Я знаю, но... Джоанна оборвала ее:
— Молчать, воин Диана, это приказ! Но в таком случае я выдвигаю свое последнее условие — я буду сражаться с вами всеми по очереди. Чолас открыл было рот, чтобы возмутиться, но Джоанна перебила его:
— Или вы будете биться со мной, или разговор окончен, и проваливайте отсюда, сосунки. — Она помолчала. — Круг равных будет вон там, на территории разрушенного завода. Каждый входит туда без оружия, но может использовать любой предмет, который найдет там. Вас пятеро, вы будете входить в круг по очереди.