Аверин съездил в «Огонек», получил там сто пятьдесят долларов — гонорар за статью о поимке маньяков, купил букет роз и отправился за Маргаритой.
Она поцеловала его в щеку, уселась на переднее сиденье.
— Прекрасно, — она закатила глаза, нюхая благоухающие розы. — Ты истинный джентльмен, Слава.
— А как же!
— Но таким бываешь редко. Куда теперь?
— Теперь мы едем в ресторан. Я буду тебя кормить и развлекать.
— В ресторан? Ты победил бедность? — как-то недобро усмехнулась Маргарита.
— Нет, просто попросил ее на вечерочек отодвинуться.
Как в тот первый раз, они в подвальчике пили хорошее вино. Маргарита что-то рассказывала. И опять у Аверина возникло ощущение, будто Маргарита хотела сказать что-то важное. Но что? Казалось, она ждала помощи.
— Маргарита, а не связать ли наши несчастные судьбы воедино? — вдруг брякнул Аверин.
— Это как расценивать?
— Как полуофициальное предложение.
— А почему полуофициальное?
— Чтобы потом без всякого зазрения совести отказаться.
— Ах ты змей, — она ударила его ладонью по колену под столом. — Вот твои манеры. Твое воспитание.
— Кстати, это уже второе мое предложение. Так как с ответом?
— Никак… Я не хочу думать об этом. Я живу этим вечером. Мне хорошо с тобой. Что тебе еще надо?
— Мне нужна ты.
— Ты мне тоже нужен. Но…
— Какие могут быть но?
— Многие… Ты знаешь, я купила машину.
— Какую?
— «Фиат».
— Дорого встало?
— Восемь тысяч баксов.
— Ничего себе. Откуда?
— Хорошо происходить из богатой фамилии.
— Подержанная?
— Не сильно. Но нужно кое-что подрегулировать.
— Давай, у меня приятель, мастер на все руки. Поставит тебе ее. Из металлолома тачки поднимает.
— Договорились.
Он проводил ее до дома. И остался до утра. Это был их миг, вырванный из тьмы будней, остров в океане пустых и страшных событий, потрясающих окружающий мир. Аверин подумал, что ему хотелось бы эмигрировать в этот уютный тихий мирок. Забыться в нем. Снять с себя ответственность за все. И знал, что это лишь мечты. Такой вечер — это подарок судьбы, но судьба не привыкла делать бесплатных подарков. И когда-то за него тоже придется заплатить. Аверин это чувствовал.
— Когда увидимся вновь? — спросил он, одеваясь утром и проводя рукой по небритому лицу. Это дело поправимое — на работе держит бритву на случаи, когда не удается заглянуть домой. Кабинет оперативника приспособлен для того, чтобы просуществовать в нем какое-то время в автономном режиме.
— Я на две недели уезжаю в отпуск. Взяла часть его.
— И куда ты собираешься?
— В круиз по Средиземноморью.
— Мне бы твои трудности.
— Слава, такие женщины, как я, просто обязаны ездить по круизам, строить глазки мужчинам.
— И носить бриллиантовые колье.
— Совершенно верно, товарищ опер.
— Век живи, век учись… Я украду тебе бриллиантовую диадему.
— Это уже интереснее.
— Из Алмазного фонда.
— А еще что?
— А еще вскрою банк.
— Нет, Слава, — неожиданно серьезно произнесла Маргарита. — Ничего ты не украдешь. И не ограбишь банк. Ты на это не способен. Это против чего-то главного в тебе.
— Это плохо?
— У всех времен свои герои.
— А я не герой нашего времени?
— Правильно… Но я все равно тебя люблю.
Она прижала его голову к себе. И вздохнула.
Напряжение росло. Помощник президента выступил по телевидению и назвал поведение парламента верхом аморальности. Парламентарии в долгу не остались.
Егорыч заявился с тортом «Птичье молоко», который ему дали как дополнительный презент за отремонтированный «Ниссан». Клиент держал заводик по производству этих самых тортов. Аверин как раз пришел с работы и разогревал Пушинке рыбу.
— Ты смотри, наш всенародный ездил в Кантемировскую.
Знаешь зачем? — осведомился Егорыч.
— Понятия не имею. Наверное, крепить боеготовность.
— Ни фига. Он умасливает их. Слышал — деньги, квартиры, решение бытовых проблем наобещал.