Выяснилось — студенты торопятся на обед.
Помещение столовой, находящееся на ярус ниже жилого сектора, в который поселили Чичи-жи, было просторным, как ангар для космических шлюпок, и делилось на двадцать три, по числу рас, неодинаковых по площади участка прочерченными на полу, стенах и потолке светящимися красными линиями шириной с ладошку тортеца. Отчего они имелись не только на полу, таратак сообразил моментально — некоторые студенты, разумеется, насекомо и пауковидные, вбегали поверху.
«Вот нахалы! — щелкнул жвалами Чичи-жи, застопорившись на входе и растерянно озираясь. — Вроде, в правилах академии прописано передвигаться только по полам»!
Лауда сиганул на стену, избегая столкновения с кем-то из сердито мяукнувших мУруков, и умчался, быстро перебирая лапами.
Миг, и Чичи-жи грубовато толкнули в спину.
— Не тормози, новенький! — раздался сзади веселый, мило-скрипучий голос.Чичи-жи, не зная пока, радоваться или пугаться, крутанулся на месте и оказался морда к морде с крупным, высоким, очень красивым сажно-черным сорасником. Таратаки изучающе наставили друг на друга усики, обменялись быстрыми ритуальными тычками, черный, вроде, чуть наклонился, нацеливаясь обнюхать Чичи-жи как уку, но не успел — из коридора ломанулась группка жужжащих, кисловато пахнущих мухомов, и таратаки, чтобы не быть стоптанными, прижались к стене надкрыльями.
— Куку-жа, — представился черный. — Второй курс.
Юноши помяли друг другу ладони, по местному обычаю, и Чичи-жи застенчиво скрипнул:
— Чичи-жи…
Кажется, он уже не жалел, что поступил в гала-академию!
— Давай наверх! — велел заробевшему первокурснику Куку-жа. — Через мухомов не пробъемся, это такие… вредины… Даже покусать могут!
Не верящий, что мухомы способны прокусить таратакскую хитиновую суперпрочную броню, но и не желающий понапрасну испытывать судьбу, Чичи-жи послушно последовал за сорасником на стену.
— Нам налево, — ткнул пальцем Куку-жа. — Пятый сектор, который сразу за мяуками. — Запоминай на будущее.
Чичи-жи не стал спрашивать, кого черный обозвал мяуками, и так ясно — мУруков, предпочел скромно промолчать.
— Готовь и-фик, — велел на бегу трепещущему крыльями и усиками одновременно юноше Куку-жа. — Без него автомат еду не выдает.
Не замедляя хода, Чичи-жи бросил взгляд на запястье левой передней лапы — индификационный браслет никуда не исчез — и облегченно выдохнул.
— Куку-жа! — умоляюще позвал юноша опережающего на полкорпуса черного. — Не несись, шиа-ши, я за тобой не успеваю!
«Лауда ничего не говорил про автоматы, — заскрипел он, сбитый с толку. — Здесь не «живая» раздача? Но, если пищу выдает автомат, то почему тогда самое вкусное разберут и куда мы спешим, как оглашенные? Может, время обеда ограничено»?
— Вниз заруливай! — крикнул Куку-жа — пока Чичи-жи размышлял, какой Лауда шутник, голодные таратакцы достигли нужного, таратакского участка столовой и в едином порыве спорхнули на пол.
— Шиа-ши! — изрядно поторопившийся со спуском Чичи-жи со смачным стуком хитина о хитин шлепнулся брюхом на спину выскочившей откуда-то кометой, не замеченной им почти белой, изящной уки. Сплющенная ука забилась, пытаясь освободиться: разъехавшиеся лапы альбиноски тщетно царапали щетинками пол.
— Слезь с меня, козел! — заверещала. — А-а-а, мои бедные кишки!
Куку-жa сдернул оторопевшего от неожиданности Чичи-жи с уки и, почтительно сложил усики и проскрипел с явным испугом:
— Он нечаянно, мусс Су-су-а! Клянусь священным яйцекладом праматери!
Получалось, таратакский жесткий матриархат действовал и на территории гала-академии?
Атум! Куда спасаться?!
Названная Куку-жа Сусу-а мусс вскочила, как ни в чем не бывало отряхнулась и вдруг протянула склонившему в ужасе голову Чичи-жи обе ладошки — жать.
— Не бойся! — мяукнула она абсолютно по-мУрукски, ласково. — Я студентов не обижаю.
Студентов?!
Да ука никакая не альбиноска — ее хитин выбелила глубокая старость! Неужели преподовательница? Тогда — не просто шиа-ши: подрезать крылья. Оскорбление Старшей…
Готовый с перепугу опорожнить клоаку Чичи-жи, мелко шебурша надкрыльями, усердно тер мордой пол. Пока юноша каялся, зажмурившись, ука небрежно-звонко щелкнула его между оснований понуренных со стебельков глаз, — хитин плюс коготь, однако, — развернулась и с достоинством уползла по стене к потолку.
Сюрприз, оказывается, правила передвижения по полу не соблюдают и преподаватели… Хотя, в принципе, вполне логично, верхолазом куда свободнее, не мельтешат под лапами хотя бы мУруки и терранцы.
— Отомри! — Куку-жа покровительственно похлопал первокурсника по шее. — Мусс Са-са-а — мировая старуха! Еще в любимчиках у нее заходишь!
Чичи-жи неуверенно разлепил веки.
— Кто такие козлы? — скрипнул юноша, продолжая нервно шебуршать надкрыльями.
Куку-жа озадаченно клацнул жвалами и честно ответствовал:
— Понятия не имею. А эта важно?
Любопытный от природы Чичи-жи считал — важно.
Отыскав взглядом неспешно ползущую на выход мусс Сусу-а, юноша скрепил душу и — распахнув крылья, рванулся за информацией. Да, рисковал, да, искал неприятностей на жуп*, но… Потом неведомые козлы непременно замучают кошмарными снами.
Припотолковавшись перед укой, он робко скрестил стебельки глаз и затер передними лапами морду.
— Чего тебе, бубОшка*? -— преподавательница приветливо развела и свела усики.
Чудовищно смущающийся Чичи-жи схлопнул надкрылья, помолчал пару секунд и, набравшись храбрости, вздохнул.
— Расскажите мне про козлов, Старшая, — юноша, приподнимая верхнюю часть тела, молитвенно царапнул грудь когтями. — Пожалуйста. Я должен, нет — обязан знать!
Мусс Су-су-а вяло пошевелила жвалами, словно сомневаясь, просвещать юнца или нет, и согласно повела из стороны в сторону брюшком.
— Ярус З-13, — скрипнула, мягчея. — Каюта отдыха, вечером с шести до восьми. Визор принеси, самой неохота таскать. Будет тебе комплект козлов в картинках.
Воспрявший Чичи-жи едва не опорожнил клоаку повторно, теперь от счастья — не прогнала, не ударила, ики-та*, востроженно понаблюдал за улетевшей укой и, забыв, что находится на потолке, заскакал. Точнее, попытался заскакать — тут же потеряв точки сцепления, сверзился на пол.
Расшибиться юноше не позволил терпеливо караулящий внизу Куку-жа: ловко словил из воздуха и сжал вокруг туловища сразу четырьмя лапами, а отпускать почему-то не торопился. Держал, принюхивался жадно.
— Ты пахнешь опуками*, вкусный, — сообщил, недвусмысленно-намекающе потираясь о напрягшееся, лишенное брони, чувствительное к прикосновениям брюхо Чичи-жи таким же лишенным брони чувствительным брюхом — нижняя часть брюшек таратакцев беззащитна, нежна и открыта как врагам, так и…
Шиа-ши! Атум! Блядь! Приятно…
Польщенный комплиментом Чичи-жи оттолкнул озабоченного нахала и попятился на задних, опорных лапах, протестующе вскидывая обе пары верхних.
— Дам в морду, — пообещал, тихо закипая справедливым гневом. — Я с первым встречным не йобу*!
Куку-жа невинно покрутил усиками и убрал загребущие лапы за спину:
— А я что? Я ничего. Тебе примерещилось, бубОшка. Пошли уже обедать, а?
Уверенный — не примерещилось, Чичи-жи осуждающе скрипнул «пошли» и незаметно понюхал черного красавца в ответ, довольный до крайности. Положительно, его жизнь в гала-академии налаживалась весьма быстро, уже и ухажер, будущий любовник, вроде, наметился… Да какой роскошный — ики-та!
====== Часть 2 ======
Комментарий к Уш /таратак/ – тот, с кем делят постель из чувства, а не по наложенной выборным браком обязанности.
У`пись – /мУрукское/ таракан. Крупное живородящее, плотоядное, ночное летающее насекомое, достигает 10 см в длину, живет и охотится стаями до нескольких тысяч особей.
Хэвры – искаженное терранское друзья, иврит.
Аппарат по выдаче пищи оказался знакомой Чичи-жи конструкции — простейший, такие устанавливают на космических крейсерах в экономклассах, и разнообразием меню не порадовал. Пюре из водорослей чва-чва, овощи, хрустящие палочки со вкусом жареных кревов и семечки джижи. Разочарованный юный таратак следом за Куку-жа приложил и-фик к контрольному лазерному окошку, получил из недр аппарата положенный ему запечатанный поднос с порцией и развздыхался — есть хотелось очень-очень, но чего-нибудь повкуснее и полюбимее.