- Понятно… На дурака, вроде, не похож…
- Босс, - послышался голос из темноты, чья-то рука вернула главарю пистолет, - игрушки нет в базах.
- Интересно… По моему опыту, только не говори, что не догадался – кто я, в базах нет либо незаконно приобретенного оружия, а это явно не твой случай, либо ты, дружок, из структур не сильно афишируемых. Ты знаешь, вы с твоим приятелем… Он тоже из спецслужб? Однако, какой ты неразговорчивый… - наигранно расстроился бандит, - сначала сильно огорчили меня. Не люблю шумного решения проблем, а вы вынуждали меня действовать кардинально. Не мог же я позволить вам уйти после всего, что ваши дамы узнали. Кстати, кино понравилось? Я не переиграл? Или они фотосъёмкой ограничились? Признаться, на фото я себе не нравлюсь. Так вот… сначала вы сильно огорчили меня. Но теперь я готов признать, что твоя игрушка сыграла в мою пользу. Не будь ее у тебя, ты бы не вышел из дома, не попал ко мне в гости, и мне бы не пришло в голову гениальное решение нашей общей проблемы. В котором главную роль предстоит сыграть уже тебе…
Елейно-сладкая речь бандита вызвала лишь улыбку на губах Кристиана, хотя он прекрасно понимал, какого рода роль ему может быть приготовлена.
- Как думаешь, как сильно твои друзья должны испугаться за тебя, чтобы отказаться от демонстрации снятого кино в широком прокате? – главарь посмотрел на него, словно пытался уловить ответ в все-таки дрогнувших мускулах лица. – Давай проверим?
Он поднялся и повернулся к стоящему за спиной подельнику. Двое других подняли Кристиана на ноги, резко развернув, прижали его к стволу дерева, лишив возможности двигаться. Сердце бешено заколотилось, когда Кристиан почувствовал, как холодный металл ножа коснулся безымянного пальца левой руки, поддев обручальное кольцо.
- Это я… все я… зачем… если бы я не пошла… дались мне эти ягоды… - Лали, всхлипывая, цеплялась за ворот рубашки Себастьена, который безуспешно пытался успокоить ее все последние полчаса.
- Лали… Дорогая… успокойся…
Бене сменила Себастьена, которого уже самого начало потряхивать и от беспокойства за подругу, и от тревоги за Джоанну. Последняя после того, как успокоилась, сидела неподвижно на диване, смотря в одну точку. Но именно это ее спокойствие и тревожило друзей. Кати сидела около нее, не сводя с нее глаз.
- Лучше бы она плакала и кричала… - прошептал Николя, обнимая подошедшую к нему Элен.
- Сколько мы еще будем ждать? И главное, чего? – первым не выдержал Жозе.
- Что ты предлагаешь? Выйти и всех их перестрелять? – посмотрел на него Этьен, все это время молча стоявший у окна. Его губы уже были искусаны в кровь, но он старался, пытался мыслить трезво, откинув эмоции, понять, как и что им делать. – Да мы только дверь успеем открыть, как они пристрелят его!
- Если уже не…! – Жозе осекся, повернувшись к Джоанне, но она продолжала все так же молча сидеть и, казалось, даже не слышала, что говорят.
Этьен хотел было сказать, что, будь он на месте бандитов, не стал бы похищать и тут же убивать, что, если бы они хотели, то сразу бы убили Кристиана на месте, хотел попытаться успокоить друзей при всем при том, что сам где-то глубоко внутри все же боялся именно того, что Жозе только что чуть не произнес вслух. Хотел, но не успел…
Следом за звоном разбитого стекла в гостиной наступила тишина. Даже Лали перестала всхлипывать, подняв голову с плеча Бенедикт. В окне зияла дыра, а на полу около окна лежал средних размеров камень, к которому был привязан мешочек. Этьен медленно наклонился и поднял его. Он еще не знал, что там, но сердце отчего-то сразу похолодело. Он почувствовал, как кто-то подошел к нему сзади. Держа в руках мешочек, он никак не решался его открыть. Но оттягивать вечно все равно не получится. Вдруг отказавшимися слушаться, дрожащими пальцами Этьен развязал веревку, которой мешочек был привязан к камню, и открыл его.
Впервые после возвращения Этьена в их жизнь друзья увидели такую его реакцию. Он вздрогнул, зашатался, из его рта вырвались звуки, похожие на сдавленные рыдания. Словно он хотел что-то сказать, но лишь хватал ртом воздух. Жозе, а именно он подошел к Этьену, отшатнулся от него, отвернувшись, прислонился к стене и медленно боком сполз по ней на пол, по нему недвусмысленно было видно, что он пытается сдержать рвотный рефлекс.
- Дай сюда.
Этьен вздрогнул и обернулся. Джоанна смотрела на него, протянув руку. Кати стояла за ее спиной.
- Джо… дорогая… - Этьен торопливо убрал мешочек в карман, пытаясь говорить спокойнее, но голос предательски срывался. – Там… ничего такого… так… ребятки нас на испуг берут… думают, прокатит… думают, мы по…
- Дай сюда. – Джоанна прервала его, не двигаясь с места, и никто не решался подойти к ней и отвести ее от Этьена, даже стоящая за ее спиной Кати. Та лишь молча отошла от нее и подошла к Этьену.
А он вдруг замер, выдохнул и, засунув руку в карман, достал мешочек. Нашедший в себе силы повернуться Жозе ошалело уставился на него, подскочил, бросился к его руке.
- Ты спя…?!
Этьен молча посмотрел на него так, что Жозе замолчал на полуслове.
Джоанна села в стоящее рядом кресло, открыла мешочек и выложила на журнальный столик то, что было внутри.
Кати вздрогнула и уткнулась в плечо Этьена, он обнял ее, прижав к груди.
Бенедикт закрыла лицо руками.
Николя, вздрогнув, сам сразу отвернул голову Элен.
Лали упала в обморок.
А Джоанна сидела и молча смотрела на стол, на котором лежал мужской палец с обручальным кольцом.
========== Ребусы ==========
И снова запах успокоительного. Тихий голос Себастьена у кресла Лали. Звенящая тишина. Напряженное дыхание друзей, молчание, которое никто не решался нарушить. Просто потому, что не знали, что сказать, какие слова найти для той, что сейчас сидела и смотрела на стол. Просто оттого, что бессилие душило и лишало голоса. Просто затем, что слова были не нужны, она и так знала – любой из них сейчас бы отдал все, чтобы…
- Пусти!
Никто не слышал, как Лали подскочила и бросилась к столу. Обернувшись на ее крик, все увидели, как Себастьен и Бенедикт пытаются вырвать из ее рук огромный кухонный нож, которым она то и дело пыталась достать до пальцев одной из рук.
- Пусти! – Лали в порыве оттолкнула Бенедикт и пыталась вырваться из рук Себастьена, лезвие ножа то и дело мелькало перед его носом. – Это я! Я! Пусти! Я виновата!
- Лали! Это не он! – Джоанна повернулась к подруге. – Это не он… - повторила она, когда Лали вдруг замерла с ножом в руке и уставилась на нее.
Звон клинка о пол. Лали, тяжело дыша, смотрела на Джоанну, как и все остальные, при ее последних словах вдруг, словно очнувшись, вздрогнули и дружно повернулись к ней. Джоанна отвела взгляд от Лали и посмотрела на друзей. Те медленно подошли к ее креслу и окружили ее, присев кто на подлокотники, кто на диван рядом. Николя с Элен остались стоять за ее спиной, Этьен присел прямо на стол рядом со страшной посылкой.