Она улыбнулась, пытаясь его успокоить:
– Не волнуйся, Сим. Скажи Милфорду, что я сейчас приду.
Мальчик бросился к двери, но Эйлин его окликнула.
– Какой он из себя? – спросила она.
Тревога на лице Сима сменилась недоумением.
– Милфорд хочет познакомить меня с каким-то мужчиной?
Паренек кивнул.
– Кто он такой?
– Я никогда раньше его не видел, мисс.
– Как он выглядит?
Сим пожал плечами:
– Он большой и страшный, мисс. Прожигает глазами насквозь. Милфорд привел с собой охрану.
– Отлично, – пробормотала Эйлин.
Возможно, у такого мужчины низкие запросы и он согласится на ней жениться.
Когда она вошла в холл, Милфорд сидел в конце длинного стола. Незнакомец стоял лицом к нему, спиной к Эйлин. Сим оказался прав: гость отличался крупным телосложением и был хорошо вооружен. На его бедре висел меч, на талии – длинный кинжал, а за поясом торчали два пистолета.
Раньше, когда Милфорд представлял ее потенциальному жениху, он фальшиво радовался, громко приветствовал гостя и обращался с Эйлин как с дорогой родственницей, которую боялся потерять. Сейчас же он удостоил ее лишь беглым взглядом и ворчливо попросил подсесть к столу. Охранники Милфорда, стоявшие за его спиной, возле камина, почувствовали облегчение, увидев Эйлин.
Она подошла к ним и встала рядом с незнакомцем, не глядя на него. Однако ей удалось кое-что рассмотреть. На нем не было парика. Его темные волосы, аккуратно зачесанные назад и собранные в «хвост» на затылке, оттеняли бледное лицо. Одежда гостя отличалась модным покроем. На соседней скамье лежало пальто из тонкой черной шерсти, отделанное плетеной тесьмой. Белая льняная рубашка, заправленная в желтовато-коричневые брюки, выглядывала из черного парчового сюртука, облегавшего широкие плечи и стройный торс незнакомца. Шелковый галстук, аккуратно и красиво повязанный, щегольски смотрелся под воротничком рубашки. Длинные пальцы гостя обтягивали простые перчатки из черной кожи. Чувствовалось, что у мужчины водятся деньги.
Эйлин оглядела свое муслиновое платье, заштопанное во многих местах и с рваным подолом. «Он подумает, что я нищенка», – решила она.
– Он француз, – уведомил Милфорд. – Во всяком случае, так он утверждает.
Незнакомец встал и повернулся к ней лицом. Он оказался очень высоким. Она отступила назад, приняв его поклон. Выпрямившись, он посмотрел ей в глаза. Мужчина необычайно хорош собой и явно сознает свою красоту. Его ярко-голубые глаза, обрамленные темными ресницами и прямыми бровями, смотрели добродушно, на заросшем многодневной щетиной лице с классическим носом и полными губами едва промелькнула улыбка. Борода мешала определить его возраст. Возможно, ему за тридцать, но, возможно, и меньше. Он с веселым удивлением заметил ее оценивающий взгляд.
– Мадемуазель, – наконец обратился он по-французски, – надеюсь, я вам понравился.
Щеки Эйлин покрылись густым румянцем. Еще ни разу Милфорд не приводил к ним в дом такого красавца.
– Ты говоришь по-французски? – спросил ее Милфорд.
– Да, – ответила Эйлин.
– Поговори с ним, – велел Милфорд. – Узнай, как его зовут, и откуда он прибыл.
Она вскинула брови:
– Ты не знаешь, кто он?
– Двое мальчишек нашли его спящим в старом коттедже. Откуда мне знать, кто он? – Милфорд нахмурился, потом тихо застонал. – Кажется, я догадался, о чем ты подумала, Эйлин. Нет, я привел его сюда не для того, чтобы он на тебе женился. Попроси его сесть.
Эйлин кивнула и села на скамью рядом с незнакомцем, расправив юбки и стараясь думать о французских глаголах, а не о мужчине, сидевшем возле нее.
– Поговори с ним, – повторил Мил форд, скрестив руки на груди.