– Мисс Катарина, вас ожидают в гостиной.
– Кто? – слегка удивилась я.
– Мисс Остин.
Вспомнила вчерашнюю излишне нервную даму. О чем мне говорить с этой особой? Что ей от меня нужно? К счастью, дворецкий не спешил уходить, дав указание служанке отнести поднос с чаем для гостьи.
– Чего она хочет? – спросила я.
– Утверждает, что вам необходимо поговорить.
– Мне кажется, у нас нет общих тем.
– Отказать уже прибывшему гостю будет бестактно с вашей стороны, – развел руками дворецкий.
Я промокнула губы салфеткой и поднялась, решив все же побеседовать с миссис Остин. Интересно, оскорбится ли она, если я назову ее так вслух? Подозреваю, что да.
В гостиной действительно сидела приятельница деда и с наслаждением пила чай.
– Доброго утра, миссис Остин.
– Доброе утро, дорогая, – пропела она неожиданно мягко, – называй меня просто Тиана.
Вот как? Похоже, мое обращение действительно не пришлось ей по вкусу.
– Простите, миссис Остин, но я не смогу, это неуважительно.
– Я не замужем. Тогда уж мисс Остин.
Я благосклонно кивнула. Мне знаком этот тип женщин, не желающих стареть. Такие и в девяносто мнят себя девочками. Присев на пуф у самого камина, я поинтересовалась:
– Чем обязана столь раннему визиту?
– Я никак не могу пережить кончину Доминика! – наигранно воскликнула она. – Здесь мне спокойнее, ведь последний год я почти жила в этом доме, а зимой мы собирались пожениться.
– Сочувствую, – растерянно сказала я, так и не поняв, зачем она пришла ко мне.
– К тому же здесь есть кое-какие вещи, которые Доминик покупал для меня.
После этой фразы я вмиг осознала истинную цель раннего визита мисс Остин. Она была огорчена тем, что не получила достойного по ее меркам наследства.
– Могу ли я забрать то, что возлюбленный дарил мне?
– Конечно, мисс Остин.
Не то чтобы я хотела что-то отдавать этой корыстной женщине, но было безумно интересно, к чему именно она приложит свои загребущие ручонки.
– Тогда мне нужно попасть в картинную галерею, – просияла она.
– Уайлд, вы не проводите нас? – попросила я, совершенно не представляя, где находится галерея.
Мисс Остин почему-то компании дворецкого не обрадовалась, но промолчала, стиснув зубы.
Мы поднялись аж на третий этаж уже моего дома – а я ведь здесь даже ни разу еще не была, – и вошли в просторное помещение с огромными окнами по одной стене. Все другие стены были увешаны картинами, портретами и даже оружием из драгоценных металлов. Да, дед был истинным ценителем! Здесь спокойно можно открывать музей искусств.
– Вот эту картину Доминик покупал для меня! – Дама ткнула пальчиком в шикарный морской пейзаж, обрамленный тяжелой рамой, инкрустированной сапфирами.
Я даже задумалась, что может стоить дороже: рама или сама работа художника.
– Потрясающий вид, – поделилась впечатлением я.
– И этот потрясающий вид мистер Бреннон купил около десяти лет назад, в Верне, кажется, – словно невзначай проговорил дворецкий.
Мисс Остин залилась густым румянцем и пошла дальше.
– Должно быть, я ошиблась, перепутала картины. Я не сильна в искусстве, подарки Доминика дороги мне исключительно как память. Сейчас я найду свой морской пейзаж, – заверила она.
Испытывая гордость за Уайлда, я не смогла сдержать ухмылку. Вскоре мисс Остин нашла еще одну картину, с изображением волн Розового моря, и указала на нее.
– Двадцать лет назад, Ненецк, – сообщил дворецкий.
Я еле удержалась, чтобы не прыснуть от смеха, а мисс Остин с упорством барана пошла дальше по галерее. Нашлось одно изображение морского сражения.
– Это подарок мистеру Бреннону от градоправителя, очень давний подарок, – прокомментировал Уайлд.
Потерпев неудачу с пейзажами, мисс Остин решила попытать счастья в другом жанре и указала на портрет дальнего предка рода Бреннон. Естественно, номер не прошел.
– Должно быть, Доминик хранил его в своем кабинете, – всплеснула руками женщина, – или в спальне. Могу я сходить туда одна?
– Вас смущает наше общество? – с насмешкой поинтересовалась я.
– Нет, что вы! Просто спальня Доминика – особое место для меня.
– Хорошо, мисс Остин, ступайте.
Она мгновенно ретировалась.
– Пусти козла в огород… – задумчиво проговорил дворецкий.
– Она всегда такая?
– Абсолютно.
– В спальне есть что-то ценное? – уточнила я, неспешно шагая к выходу из галереи.
– В спальне нет папоротника.
Едва Уайлд произнес это, нас оглушил пронзительный визг мисс Остин, встретившей возлюбленного. Давненько я так не смеялась.
Мы с дворецким очень спешили на выручку дорогой гостье, но, судя по воцарившейся тишине, как раз сейчас мисс Остин пребывала в глубоком обмороке. Мы убедились в этом, едва я распахнула дверь спальни деда. И в этот же момент в ворота особняка кто-то постучал с улицы. Дворецкий был вынужден оставить меня, а я предусмотрительно вырвала несколько стеблей из пучка папоротника, висящего в коридоре, и вошла в комнату.
– Мисс Остин, – осторожно позвала я.
Она лежала без сознания, правда, почему-то на кровати. Либо стояла как раз рядом с ней, либо настолько привыкла к обморокам, что интуитивно выбирала для них мягкие места. Женщина не отзывалась, и я забежала в ванную, чтобы набрать немного воды, но не успела – в комнате послышались странные звуки.
– Что с ней? Она жива?
– Не хватало еще одного трупа в этом доме!
– Мисс Остин в добром здравии. – Я узнала голос Уайлда и поспешила выйти из ванной.
В спальне меня ждали вчерашний следователь, мистер Деш и дворецкий, предусмотрительно захвативший нюхательную соль. Мисс Остин быстро пришла в себя и, часто дыша, принялась рассказывать, как встретила душу возлюбленного.
– То есть вы сами потеряли сознание? – серьезно спросил Уотсон. – И это было от испуга? Никто в этом доме не причинял вам вреда?
Я онемела от подобного вопроса, как и Уайлд, который с неодобрением покосился на следователя.
– Я упала, увидев призрак Доминика! Это ужасно – осознавать, что его больше нет!
После этой фразы мистер Уотсон потерял всяческий интерес к пожилой особе и переключил внимание на меня.
– По закону мы можем обыскать дом только в присутствии хозяина. Вы должны сопроводить нас, мисс Ломаш.
– Конечно, – согласилась я. – Только я еще плохо ориентируюсь здесь, позвольте попросить Уайлда пойти с нами.
– Уайлд, вы не проведете нас к месту убийства? Думаю, мы соблюли все глупые традиции и сегодня уже можем его осмотреть?
– Конечно, мистер Уотсон, я только захвачу ключ, – ответил дворецкий и, взяв под локоток мисс Остин, удалился.
– Мисс Ломаш, я слышал, вы вчера гуляли по городу? – ненавязчиво осведомился следователь.
Я быстро взглянула на опустившего взгляд мистера Деша и утвердительно кивнула.
– И как вам Меренск?
– Непривычно, – честно ответила я. – Хотелось бы поскорее вернуться в Глонвуд.
– Разве вы не останетесь здесь? Вы же получили дом.
– Нет, в Глонвуде моя работа и моя жизнь.
– Стало быть, продолжите разрабатывать яды, на радость убийцам? – язвительно уточнил мистер Уотсон.
– По большей части я сотрудничаю с патрульными, – вспыхнув, ответила я. – Знаете ли, им нередко требуется помощь человека, способного отличить один яд от другого.
Следователь хотел продолжить наш напряженный диалог, но, к моему счастью, вернулся Уайлд и предложил нам следовать за ним.
Кабинет деда находился на втором этаже и выходил окнами на задний дворик. Обстановка здесь, как и во всем доме, была роскошной. Один стол из черного дерева, отполированный до зеркального блеска, стоил, наверное, целое состояние.
– Вы не против, если сюда прибудут несколько наших специалистов? – поинтересовался мистер Уотсон.
– Делайте все, что нужно, – равнодушно проговорила я.
Меня попросили просто посидеть в кресле, подальше от стола, и не мешать работе специалистов. Уайлд отправился успокаивать убитую горем мисс Остин, а я осталась наблюдать за работой оперативной группы.