Лишь великое и доброе солнце, дающее людям тепло и свет, открывает своими лучами невидимые краски, заставляет их явиться миру.
Кундуз все еще не могла прийти в себя:
— Как же ты сумел сделать такое?
— Нет предела для человеческого разума. Я сделал совсем немного — открыл одну из тайн ученого, который жил во времена Искандера Двурогого…— Коломон вдруг перестал говорить. Прямо к ним шел один из туленгитов, стерегущих рабов. — Я обо всем расскажу тебе после. — Ромей своими пронзительными глазами посмотрел в глаза девушки:
— Кундуз! Я хочу видеть тебя! Сегодня, как только зажгутся первые звезды, приходи к озеру! У меня есть несколько золотых монет, и я куплю эту ночь у стражника!.. Я буду ждать!..
— Хорошо. Я приду, — тихо, но твердо сказала девушка.
Вернувшись во дворец, Берке не велел никого к себе пускать и долго сидел в одиночестве. Мысли о том, что он увидел, не давали ему покоя. Потрясение прошло, и все можно было обдумать не торопясь.
Надо было что-то предпринять. Но что? Коварный ромей, зная, что мусульманская религия запрещает изображать людей, животных и птиц, все-таки обманул его.
Если кто-то догадается о том, что видел сегодня он, мусульмане отвернутся от хана, который позволил гяуру совершить такое святотатство.
Мечеть прекрасна. Подобных орнаментов и красок ни разу не видел Берке, хотя за долгую жизнь он побывал в землях разных народов. Закралась вдруг мысль: быть может, никто и никогда не узнает, что под орнаментом скрыто изображение человека, может, не стоит разрушать то, что создал мастер-ромей? Или приказать построить что-нибудь на том месте, с которого открывается тайна?
Но сейчас же на смену сомнениям пришла подозрительность. А что, если это не единственный секрет мастера? Кто знает, что у гяура может быть на уме?
Кровь отлила от лица хана, когда он подумал об этом. Нет! Выход был один — уничтожить всю роспись, которую сделал на этой стене ромей, и заставить его подчиниться ханской воле.
Перед глазами вдруг поразительно четко и ясно появилось изображение красавицы верхом на иноходце. Трудно было поднять на такое руку. Но зачем, почему решился на этот безумный поступок мастер? Туленгит намекнул сегодня хану кое о чем, но он только показал голову змеи, спрятав ее тело в воде. Так в чем же все-таки дело?
Берке думал о ромее, а перед глазами стоял образ девушки. Давно не охватывало его сердце волнение и не просыпалось желание обладать юным телом. Можно было бы приказать нукерам отыскать ее и привести сейчас же во дворец, но что-то удерживало хана от этого…
Так как же поступить с мастером? Раб осмелился полюбить свободную девушку, юную, прекрасную, как утренняя звезда Шолпан…
Хан схватил серебряный колокольчик и затряс им.
В комнату торопливо вошел сотник Салимгирей.
— Приведи сюда мастера-ромея.
— Слушаюсь и повинуюсь, великий хан.
Через некоторое время воины с обнаженными саблями приволокли во дворец Коломона и втолкнули его в комнату к хану.
— Оставьте нас двоих! — приказал Берке.
Воины удалились. Хан долго и пристально рассматривал мастера, словно пытаясь прочесть его мысли. Лицо ромея было неподвижным и бледным. Крупные капли пота блестели на его высоком лбу.
Недобрая улыбка тронула губы Берке.
— Рассказывай, — велел он.
— О чем, Берке-хан?
— Начнем хотя бы с того, когда ты закончишь строительство мечети?
— Я уже говорил… Осенью.
— Хорошо. А теперь скажи мне, зачем ты нарисовал на стене эту девушку?
Коломон резко вскинул голову.
— Я люблю ее!
— Ну, а она тебя?
— И она любит…
Лицо хана передернулось, но он справился с охватившим его гневом и по-прежнему спокойным голосом сказал:
— Разве тебе неизвестно, что она сосватана?
— Я знаю об этом.