Вадим смотрел, как он небрежно и элегантно усаживается за стол (без всякого приглашения), задирает ногу на ногу, сверкает покачивающимся штиблетом, тросточкой своей лакированной сверкает – черной остроконечной указкой с шариком на конце.
– У вас такой вид, Вадим Данилович, будто вы забыли, как меня зовут… Или не забыли?
– Не забыл, – сказал Вадим сквозь зубы.
– Замечательно. Поговорим?
– О чем?
– Да все о том же. Запамятовали? Вадим молчал.
– Напомнить?
Вадим молчал, глядя на него исподлобья. Человек в сером улыбался вежливой необязательной улыбкой светского льва, ведущего необязательный разговор о погоде. Или о политике. Или о футболе.
Большеголовый мелкий человечек в камуфляже садиться не стал, хотя свободные стулья располагались тут же, на виду. Он прислонился спиной к наблюдательному столбу и сложным образом переплел тощие свои ноги. Он тоже улыбался” но как-то рассеянно, словно был далеко отсюда и думал совсем о другом. В сочетании со змеиными неподвижными глазками улыбка эта смотрелась странно и неприятно. Руки он держал в карманах куртки и все время шевелил там, в карманах, пальцами, словно что-то там, в карманах, разыскивал или ощупывал.
А здоровенный носорог нависал над Тимофеем, словно Идолище Поганое, – неподвижный, огромный, неуклюжий, будто бы надутый изнутри. Бедный Тимофей Евсеевич сидел под ним на корточках, боясь пошевелиться – зрачки у него были во всю радужку и судорожно бегали и дергались, похожие на издыхающих головастиков.
– Это вы что же – через всю Россию перли сюда, чтобы опять говорить об этих глупостях? – спросил Вадим сквозь зубы.
– А я вас сразу предупредил, что наш разговор – серьезный. Вы к нему несерьезно отнеслись, но это уж ваша проблема. Есть люди, которые все это глупостью отнюдь не считают…
– Ну и напрасно. Я уже вам все и совершенно ясно сказал…
– Стоп. Так у нас ничего не получится, – сказал серый человек с выраженным сожалением. У него было странное имя-отчество: Эраст Бонифатьевич. Впрочем, ниоткуда не следовало, что его и на самом деле так зовут. – Давайте попробуем с самого начала, – предложил Эраст Бонифатьевич. – Вы ведь знаете, кого выберут губернатором?
– Гос-споди, – сказал Вадим, демонстративно закрывая глаза.
– Не “господи”, а просто отвечайте. Знаете ведь?
– Ну, предположим, знаю.
– Нет уж, дорогой вы мой! Давайте без всяких “предположим”. Знаете или нет? Ведь знаете же!
– Знаю, – согласился Вадим неохотно. – Генерала выберут.
– Слава богу! Наконец-то мы хоть о чем-то договорились.
– Да ни о чем мы не договорились. Я и раньше не отрицал, что знаю…
– Вот именно! О том и речь, Вадим Данилович. Об этом и речь! А теперь вопрос номер два: откуда вы это знаете?
Вадим сморщился.
– Ну не могу я этого вам объяснить! Откуда вы знаете, что “пройдет зима – настанет лето”?
– “Спасибо партии за это”. Неудачный пример. Это все знают.
– Ну так и это все знают. Что Генерала выберут. Вы разве сомневаетесь?
– В высшей степени.
– Ну и зря. Во второй тур выйдут Генерал и Зюзючник. Победит Генерал. Дважды два – четыре.
– Я вот уверен, что выберут Интеллигента.
– Да? Вы хоть газеты читаете? Знаете, какой у Интеллигента рейтинг?
– Знаю. Но выберут Интеллигента, и вы тому, Вадим Данилович, поспособствуете.
– Опять! Я же вам ясно сказал еще в прошлый раз…
– То, что вы мне сказали в прошлый раз, я прекрасно помню. А я вам тогда ясно объяснил, что этот ответ нас никак не устраивает. Помните?
– Кого это “нас”?
– А вы не знаете? Нас. Крупными буквами: Н-А-С.
– Не понимаю.
– Все вы прекрасно понимаете. Не валяйте ваньку. Все вам было уже сказано, и совершенно определенно.
– Ничего мне не было сказано, – возразил Вадим упрямо. – Аятолла какой-то.