Странно было то, что Ян Никольский не понимает: прошел всего лишь день, насыщенный такими событиями, что затея улететь с Земли на Онтарио и вообще куда бы то ни было отодвинулась в область фантастики, а его предложение звучит как издевка.
– Нам пока неизвестно, где они находятся, но...
Координатор прервал Стратега на полуслове:
– Неизвестно? До сих пор? Вашим отделом была собрана вся возможная информация по Никольскому. Объясните, каков был смысл всей этой деятельности, если вы не можете установить, где он?
Стратег мысленно поморщился: нет ничего неприятнее разбалансированного начальства.
– Не о каждом человеке можно узнать досконально все. Никольский чуть ли не треть жизни провел в компьютерной Сети. Благодаря ей у него имеется огромное количество анонимных знакомых, о которых нам ничего не известно.
– Я надеюсь, что вы повторили это слово в последний раз.
«Начни еще придираться к словам», – подумал Стратег, а вслух произнес:
– Я лишь констатировал факт. А суть его заключается в том, что Никольский профессионально работал в виртуальности, он считает себя асом по компьютерному взлому.
– Ну та история с «Беловым и Ноймайером», когда он «виртуально» обвел ваш отдел вокруг пальца, говорит о том, что он действительно ас.
Стратег без комментариев проглотил пилюлю и продолжил:
– Семьдесят процентов вероятности, что он связался с кем-то из виртуальных знакомых.
– Но у вас нет полной уверенности.
Координатору явно доставляло удовольствие жалить подчиненного в те места, которые у него самого в последнее время давали слабину.
– Даже если это не так, то с вероятностью девяносто пять процентов он будет входить в Сеть, – сказал Стратег.
– И у вас есть информация о его намерениях в Сети?
– Я знаю фирму, которая непременно его заинтересует. И у меня есть специалист, который поможет нам вычислить его адрес – для начала компьютерный, а по нему не составит труда выяснить физический.
– Хорошо, работайте. Как скоро по вашим расчетам он войдет в Сеть?
– Вероятно – в течение суток. Точнее определить невозможно. Придется ждать.
Где-то на самой глубине души Стратега промелькнула усмешка, когда Координатор сказал:
– Что ж... Подождем.
Ему, как и Стратегу, просто не оставалось ничего другого.
– Выбраться на Онтарио? – с тихой горечью переспросила Кэт, вспомнив, как, счастливая такой возможностью и тем, что сама может ему ее предоставить, бежала сегодня утром к нему на свидание... с ненавязчивым конвоем по пятам. Конечно же, о ее заказе было известно, не стоило и мечтать ускользнуть из-под присмотра СОТКи. Но теперь, когда ей удалось исчезнуть – не на Онтарио, увы! – а просто исчезнуть из их поля зрения, можно не сомневаться, что космопорты взяты под контроль Специального Отдела, а кроме того, вероятно, «снайперов» и мафии – те и другие тоже должны понимать, что лучший способ ускользнуть от охоты – это удрать с Земли. – Не легче ли сразу сдаться? – сказала она. – Хоть можно будет самим выбрать – кому. Ты ведь знаешь, кто такие «снайперы»? Они предложили мне... – Кэт потянулась к сумочке, собираясь показать Яну документ эксперт-консультанта, но он довольно жестко ее перебил:
– Не стоит пока обсуждать их предложения. У нас действительно есть реальный шанс. И заключается он в человеке, который сейчас подъедет. – Он поглядел на Кэт: – Ты не догадываешься?
– Я его знаю? – растерянно спросила она.
– Это известный космолетчик Станислав Тропилин.
Да, она знала Тропилина. Полмесяца назад он прилетел на Хасс вместе с Яном, чтобы спасти от неминуемой гибели человечество, а заодно и Катерину Котову. То и другое благодаря их совместным усилиям успешно удалось.
Всего полмесяца!
– Ты уверен, что он приедет?..
– Да, уверен.