Но яркий цвет сам требует внимания, бросаясь в глаза! Однако он же предупреждает об опасности, поэтому хищники чураются всего яркого. А как же самая яркая лошадь – зебра? Ее окрас их, видимо, привлекает. Значит, ничего черно-белого и вообще полосатого. А как же пчела?.. Ее стараются избегать, то есть что-нибудь черно-желтое будет в самый раз?..» Вконец заморочившись противоречивыми соображениями, Кэт окликнула Маришу:
– Помоги мне что-нибудь выбрать к «твоим» волосам.
– С удовольствием! Обожаю это дело. – Мариша уже стояла у наружного терминала и нажимала на кнопки, поучая: – Темным идут насыщенные тона и контрастные сочетания, а блондинок они «забивают»...
Кэт поняла, что совершила ошибку, воззвав к ее помощи, но было уже поздно.
– Ой, нет! Нет-нет, только не это! – пыталась протестовать она, наблюдая себя в нарядах, скорее подошедших бы звезде эстрады либо какой-то профурсетке, не слишком-то склонной прикрывать свои достоинства.
– Ты хочешь блеснуть в моем образе и разыграть всех в моем баре? Тогда не спорь.
Кэт чуть не застонала. Однако, к ее удивлению, окончательный выбор Мариши оказался не столь ужасен: красное платье-топ и серебристый жакет в сочетании с того же цвета туфельками выглядели достаточно броско, но были скромны и традиционны по сравнению с предыдущими моделями. Что тем не менее не мешало им потрясать ценой. Чужие деньги таяли с катастрофической быстротой, но Кэт на время закрыла рот совести плотным кляпом необходимости.
Заплатив и нарядившись, она выбрала еще туфельки и подходящую сумочку, переложила в нее все, не забыв визитку эксперта, и кинула старые вещи в специальный утилизационный ящик – не без сожаления, конечно. Но, как говорится, снявши голову, не рыдай по шляпке. Мариша посмотрела на нее с уважением:
– Предупреди, когда решишь в следующий раз переодеться: я буду поблизости с пакетиком.
– Не удивляйся, если это произойдет довольно скоро, – с кислой усмешкой сказала Кэт.
– Не удивлюсь.
Подавив мученический вздох, Кэт покинула бутик и уже без опаски, высоко держа голову, прошла за Маришей в «тропическое» заведение через древовидную арку. Широкая «просека» вела от входа к бару, тоже напоминающему пень, но от баобаба, с вырезанным внутри местом для бармена и его стеллажей с бутылками.
Компания Вика рассредоточилась вдоль бара. Присоединившись к ним, Кэт огляделась: большинство столиков занимали кавалеры без дам, что само по себе не больно-то понравилось Кэт, но это бы еще полбеды. Направо, в уютной полубеседке, образованной густо переплетенными лианами, сидели двое... Она даже остолбенела на миг, пролепетав:
– Знаете, я пожалуй...
Но Мариша сжала ее локоть, не позволив непринужденно развернуться и покинуть кафе. Дело в том, что в этой беседке расположился не кто иной, как ее мнимый спаситель Кирилл с каким-то человеком, которого Кэт видела впервые.
– Маришка, наконец-то! – девушка с подносом, подлетевшая к ним на стрекозьих крылышках, была окружена, наподобие феи, золотым искристым ореолом. Обращалась она к Кэт, хотя почти на нее не смотрела, складывая перед ней на стойку поднос, электронную книжку с заказами, передничек, крылышки и флаерс – прибор, в буквальном смысле «избавляющий от веса». – Твоя прожорливая команда подтянулась, а тебя нет и нет...
– Мы предупредили, что ты скоро будешь, – пояснил Вик, тоже обращаясь к Кэт, в то время как остальные не сдерживали улыбок и смешков, а Александра так и вовсе прыснула. На все это «фея», сама вовсю улыбавшаяся по случаю окончания смены, не обращала внимания.
– Принимай спецодежду, – говорила она, снимая с головы диадему – при этом ее сказочный ореол погас.