Через мгновение я мысленно поправилась — средство прокормиться, но не только для самого себя, а и для Уллис и сестры Весла, если она действительно отправилась с ними. Синтезатор, готовящий пищу на троих… Тяжеленькое, наверно, получилось устройство, но если сестра Весла так же сильна, как она, то наверняка может часами тащить тяжелое снаряжение без устали.
Я осторожно походила по комнате, разглядывая всевозможные изделия Джелки. Тут было несколько пищевых синтезаторов того типа, в который закладываешь листья и другие органические материалы, а получаешь компактные пищевые кубики: не слишком вкусно, но с голоду не умрешь. Я обнаружила целую последовательность образцов, от весящего, наверно, сотню килограмм до гораздо менее громоздких. По-видимому, Джелка приложил немало усилий, создавая минимальное по размеру устройство, которое они могли бы нести без особых проблем. Естественно, они взяли с собой самый компактный вариант; но, оценив размеры лучшего из тех, что они оставили, я подумала, что смогу тащить его по пять-шесть часов в день, если, конечно, соображу, как это сделать.
«Спасибо», — прошептала я, обращаясь в никуда. Джелка дал мне шанс последовать за ним.
КОРОБКА С КАРТИНКАМИ
— А вот эта коробка делает картинки, — сказала Весло у меня за спиной.
Она указывала на прозрачный экран, встроенный в стену, или, точнее говоря, встроенный в то, что осталось от стены. Джелка ободрал значительную часть материала вокруг экрана, пытаясь добраться до того, что находилось за ним, — всей этой массы оптоволоконных кабелей и микросхем. Судя по виду, это был мелаквинский телевизор; Джелка пытался либо починить его, либо разобрать на части.
— Экран показывает картинки? — спросила я.
— Да. Картинки с безобразными разведчиками.
— Джелку и Уллис?
— Нет, других разведчиков.
— Других…
Если другие разведчики могли передавать телевизионные сигналы, им, видимо, удалось создать обширную, достаточно мощную технологическую базу — либо они использовали имеющиеся на Мелаквине разработки. Нормальные ТВ/радиоволны не способны проникнуть сюда, под озеро. На куполе должна иметься антенна или хотя бы кабель от нее, если она установлена наверху. Может, на планете сотни тайных городков вроде этого, соединенных хорошо защищенной кабельной сетью, которая позволяет жителям городков связываться между собой, но не может быть обнаружена из космоса. И мои товарищи сумели подключиться к этой системе.
— Весло, — сказала я, — мне хотелось бы посмотреть картинки.
— Ты почти ничего не увидишь! Картинки появляются совсем ненадолго, а потом исчезают. И они всегда одинаковые — глупые разведчики говорят одни и те же глупые вещи.
Наверно, запись, которую можно воспроизводить снова и снова, вроде: «Здравствуйте, вновь прибывшие! Те, кто уже здесь, приветствуют вас».
Онемевшими пальцами я нажала на указанную Веслом кнопку. Экран осветился, по нему пошли статические разряды. Почему-то я предполагала, что картинка возникнет немедленно; однако прошло десять минут (стеклянная женщина все это время нетерпеливо постукивала ногой), прежде чем появилось изображение.
— Приветствую вас. Я разумное существо, принадлежащее к Лиге Наций. Прошу вас…
Я была так ошарашена, что поначалу даже не вслушивалась в слова. С экрана на меня смотрел Чи!
ЧАСТЬ X ИНФОРМАЦИЯ
УШИ
Чи на экране выглядел моложе — меньше морщин на лице, всего несколько седых прядей в темных волосах — длинных, до плеч; но они не могли скрыть больших ушей неправильной формы, испещренных красными прожилками.
Уши наверняка были результатом неудавшегося проекта генной инженерии, ставившего своей целью достигнуть непонятных результатов.