Превосходство австро-германцев в 2 раза в живой силе и в 40 раз в тяжелой артиллерии, изобилие снарядов, применение нового мощного средства для осуществления прорыва – минометов, при слабом взаимодействии между русскими соединениями в результате трехдневных боев позволило неприятелю 22 апреля произвести прорыв русского фронта. Это явилось началом осуществления замысла германского Верховного командования путем концентрического наступления с юга между Вислой и Бугом и с севера из Восточной Пруссии окружить и разгромить русские армии в пределах русской Польши и вывести Россию из войны.
Атака войск генерала А. фон Макензена началась в 10 часов утра 2 мая после мощной, из 600 орудий, артиллерийской подготовки, затем – обстрелом из 70 минометов. Несмотря на полное разрушение окопов и проволочных заграждений, русские оказывали противнику упорное сопротивление. За первые два дня наступления австро-германцы смогли продвинуться всего на 4–6 км. Лишь с вступлением в сражение крупных резервов противника глубина его прорыва на 6-й день от начала наступления достигла 40 км.
Несмотря на угрожающее положение Верховное главнокомандование русской армии и главнокомандующий фронтом генерал Н. И. Иванов требовали перехода в контрнаступление войск Юго-Западного фронта. Только 11 мая ими был отдан приказ о переходе к обороне. Однако остановить наступление австро-германских войск не удалось. 3-я армия, прикрываясь арьергардами, отходила: 13 мая – на водный рубеж р. Сан, 3 июня – оставила Перемышль. 22 июня 8-я армия сдала Львов. В этот же день генерал Иванов отдал директиву об отходе 3-й армии в русскую Польшу, на фронт Люблин – Владимир-Волынский.
Одновременно с наступательными действиями австрогерманских войск в Галиции началось наступление армейской группы германских войск под командованием генерала М.-К.-В. фон Гальвица из Восточной Пруссии в Риго-Шавельский район, а 13 июля – на наревском направлении у Прасныша. На стороне германцев был большой перевес сил на направлении главного удара: в 3,5 раза в пехоте и в 7 раз в артиллерии.
Над войсками армий Северо-Западного фронта нависла угроза быть отрезанными от коммуникаций и баз снабжения, окруженными и разгромленными. Чтобы избежать катастрофы, Верховное командование русской армии на совещании в Седлеце 22 июня 1915 г. с руководством Северо-Западного фронта приняли решение об отводе войск в глубь своей территории. Это должно было привести к постепенному спрямлению фронта. К этому времени армии русских продолжали действовать в составе двух фронтов: Северо-Западного (главнокомандующий генерал М. В. Алексеев) в составе восьми армий (5, 10, 12, 1, 2, 4, 3 и 13-й) и Юго-Западного (главнокомандующий генерал Н. И. Иванов) в составе трех армий (8, 11 и 9-й).
На белорусские земли отходили войска: правого фланга 3-й армии – в северное Полесье; 4, 10, 2 и 1-й армий – в центральную часть и в северную часть – левый фланг 5-й армии. В соответствии с приказом «об отходе правого фланга 3-й армии… и левого фланга 4-й армии» 31-й армейский корпус, в составе которого была 75-я пехотная дивизия с белорусскими полками (298-м Мстиславским и 300-м Заславским), «должен был отойти на правый берег Вислы в общем направлении на Юзефов… Аннополь».
Совершив переправу с большим переходом в 40–45 верст, части 75-й пехотной дивизии 15 июня получили приказание о посадке в эшелоны на станциях железной дороги для следования в Ковель и Владимир-Волынский. По прибытии 18 июня к месту назначения полки 75-й пехотной дивизии заняли позиции по правому берегу р. Западный Буг от Леончицы до Липовице, а также по левому берегу против пункта Крилова – для обеспечения переправы, и до д. Малишов. Уже при подходе к позициям полки были обстреляны германцами, окопы которых, как оказалось, располагались в 800-1000 шагов от Буга. Все последующие дни, с 23 июня по 2 августа, обстрелы продолжались, временами сильным ружейно-пулеметным и артиллерийским огнем, включая тяжелую артиллерию. Каждый раз среди защитников позиций имелись убитые и раненые.
Следует сказать, для усиления 31-го армейского корпуса 9 июля 1915 г. ему была «придана» 27-я пехотная дивизия, дислоцировавшаяся перед войной на территории Виленской губернии. В состав дивизии входили 107-й Троицкий и 108-й Саратовский пехотные полки, в дни мобилизации пополненные призывниками из Речицкого уезда Минской губернии. Теперь эти полки находились в тесном взаимодействии с частями 75-й пехотной дивизии. Проводились совместные атаки противника. Между тем противник укреплял свои позиции, накапливал силы и развивал активность боевых действий. 10 июля германцы атаковали позиции 77-й пехотной дивизии и прорвали ее левый фланг, соседний с правым флангом 27-й пехотной дивизии. Следующие два дня неприятель, воспользовавшись прорывом, «упорно» атаковал правый фланг 27-й дивизии. «Благодаря» введению в бой 299-го Дубненского пехотного полка 75-й пехотной дивизии временно «атаки противника были прекращены». Австрогерманские войска, имевшие большое преимущество перед русскими в вооружении (особенно в тяжелой артиллерии), изобилие боеприпасов, развернули наступление по всему фронту. Российское командование продолжало отвод войск, давая арьергардные бои, временами контратакуя противника. 5 августа была оставлена Варшава, 7 августа – Новогеорги-евск, 9 августа – Осовец и Ковно. Командующий германской Бугской армией генерал Линзинген стремился переправиться через Буг южнее Брест-Литовска и двинуться крупными силами в северо-восточном направлении на Кобрин, чтобы отрезать путь отступавшим русским войскам. В связи с этим, а также «ввиду отхода 4-й армии под напором противника, главнокомандующий приказал отвести 3-ю армию». В ночь на 9 августа было приказано отодвинуть главные силы 23-го и 31-го корпусов на линию Столинские Смоляры – Любомль – Клюск – Зимовце, в том числе частям 75-й пехотной дивизии отводились позиции на линии Любомль – Онеск – Туричаны.
31-й армейский корпус, преследуемый противником, отходил на северо-восток, оставляя одну позицию за другой. 10 августа корпусу было приказано отойти на линию высот севернее д. Старая Гута, д. Седлище, села Комарово, в том числе 75-й дивизии – на линию деревень Галиновичи, Седлище, Буцин; 11 августа части этой дивизии отошли на линию деревень Песочно, Замшаны; 12 августа с боем отступили в направлении приграничных деревень на юге Гродненской губернии – Мокраны, Борки, Борисовка. В то же время по приказу командующего группой германских войск генерал-фельдмаршала Макензена Бугская армия продвигалась через Олтуш, Малориту, Збураж к Брест-Литовску с целью обложить город с юга и запада, а по прибытии осадной тяжелой артиллерии – атаковать и взять город штурмом. Одновременно неприятелем планировалось развивать наступление на дорогу Брест – Кобрин, чтобы отрезать путь к отступлению русским войскам из Бреста. С северо-западного направления к Бресту подступали части 11-й германской армии. Обстановка для русских войск складывалась крайне неблагоприятно. Подступы к Брест-Литовску при поддержке крепостной артиллерии до вечера 12 августа обороняли соединения 3-й армии, которые с трудом сдерживали натиск противника, несли большие потери. Только на участке, обороняемом Преображенским полком 1-й гвардейской пехотной дивизии, при взятии линии противник насчитал в окопах 500 убитых и перед укреплениями – 1000 человек, несколько сотен было взято в плен во время рукопашного боя. После быстрого падения крепостей Новогеоргиевск, Осовец и Ковно Верховное командование утратило всякую веру в их стойкость и, несмотря на настойчивые заверения коменданта крепости Брест-Литовск генерала В. А. Лайминга о готовности и способности цитадели к длительной обороне, было приказано утром 8 августа начать эвакуацию.