- Ну как? Довольны?
- Очень, - едва проговорила Марианна. - Император был.., очень мил!
- Это настоящий успех, - согласился главный маршал. - Теперь вы полностью вошли в милость! И вы еще не знаете, до какой степени! Но я могу сказать вам это, ибо вы, безусловно, вскоре получите уведомление о вашем назначении.
- О моем назначении? Какого рода назначении?
- Придворной дамой, вот так! Император решил, что, как итальянская княгиня, вы присоединитесь к другим иностранным фрейлинам, которые в этом ранге причислены отныне к особе императрицы: герцогиня де Дальбер, госпожа де Перигор, княгиня Альдобрандини, княгиня Шижи, графиня Бнакорси... Это вам принадлежит по праву.
- Не я не хочу! - вскричала взволнованная Марианна. - Как он посмел это сделать? Причислить меня к его жене, обязать меня служить ей, поддерживать ей компанию?
Он сошел с ума!
- Пожалуйста, тише! - торопливо проговорил Дюрок, с беспокойством оглядываясь вокруг. - Не слишком подражайте госпоже де Перигор в ее оценках. И главное, не теряйте самообладание. С назначением решено, но прежде всего декрет еще не подписан, хотя графиня Доротея уже приступила к исполнению своих обязанностей; затем, насколько я знаю нетерпеливый и нетерпимый характер герцогини де Монтебелло, это бремя не займет у вас слишком много времени.
За исключением больших приемов, на которых вы обязаны присутствовать, вам не придется приближаться к императрице, входить в ее комнату, разговаривать с ней, сопровождать ее в карете... Короче говоря, это просто почетная должность, но она имеет то преимущество, что заставит замолчать злые языки!
- Если так необходимо, чтобы у меня была должность при дворе, разве нельзя было определить меня к кому-нибудь другому из императорской семьи? К принцессе Полине, например? Или, еще лучше, к матери императора?
На этот раз главный маршал рассмеялся от всей души.
- Моя дорогая княгиня, вы сами не знаете, что говорите! Вы чересчур красивы для очаровательной шальной Полины, что касается госпожи Матери, если вы хотите быстро погибнуть от скуки, присоединяйтесь к батальону мрачных и благочестивых дам, составляющих ее окружение. Когда герцогиня д'Абрантэ вернется из Португалии, спросите у нее, как она, с детства знакомая с госпожой Летицией, выносит атмосферу отеля де Бриенн и бесконечное переливание из пустого в порожнее, являющееся там главным развлечением.
- Ну хорошо, - смиряясь, вздохнула Марианна, - снова я вынуждена сдаться! Итак, я буду придворной дамой!
Но во имя неба не спешите, дорогой герцог, с подписанием этого знаменательного декрета! Чем позже он появится...
- О, если повезет, я смогу протянуть до августа, а может быть, даже до сентября!
Сентября? Марианна сразу же заулыбалась. В сентябре ее состояние будет достаточно заметным, чтобы избавить ее от появления при дворе, ибо, по предварительным расчетам, ребенок должен был родиться в первых числах декабря Она вышла на крыльцо и непроизвольно протянула руку для поцелуя Дюроку.
- Вы сама любовь, дорогой герцог! И, что гораздо дороже, настоящий друг!
- Я предпочел бы ваше первое определение, - проговорил он с комичной гримасой, - но я удовлетворюсь и дружбой. До скорой встречи, милая дама!
День уходил в оранжевом неистовстве заката за холмами Сен-Клу, где легкий бриз неторопливо вращал крылья ветряных мельниц. На променаде Лоншана было очень людно, целый сверкающий мир блестящих красивых всадников, светлых туалетов и разноцветных мундиров.