Когда он закончил, глубокая складка прорезала его лоб, в то время как он, не говоря ни слова, вернул письмо Марианне.
- Мне надо вернуться, - начала она после недолгого молчания охрипшим голосом, - Я больше не могу оставаться здесь, в тишине, в укрытии, когда над Язоном сгущаются тучи. Я.., я думаю, что сойду с ума, если останусь! Позвольте мне уехать с вами!
- Вы же знаете, что не имеете права это сделать, так же как и я - взять вас с собой! Вы не боитесь осложнить дело Бофору, если император узнает, что вы ослушались его?
- Он не узнает. Я оставлю здесь моих людей и весь багаж и прикажу запереть мою комнату, говорить, что я лежу в постели, больная.., и не хочу никого видеть! Это не вызовет удивления: до вашего приезда я вела такую жизнь! Местные, безусловно, считают меня немного не в себе! Я уверена, что при Гракхе и Агате никто не переступит мой порог и не раскроет обман. В это время я вернусь в Париж под видом... точно, под видом мужчины! Я сойду за одного из ваших секретарей!
- А где вы остановитесь в Париже? - возразил князь по-прежнему с нахмуренным лбом. - За вашим домом, вы это знаете, наблюдает полиция. Если вы в него войдете, будете немедленно арестованы!
- Я думала... - начала Марианна с внезапной робостью.
- Что я дам вам приют у себя? Я тоже, черт возьми, вначале подумал об этом, но это невозможно. На улице Варенн вас знают все, и я не уверен в каждом. Вы рискуете оказаться преданной, и это повредит и вашим делам, и... моим! Должен вам напомнить, что я не в лучших отношениях с его величеством, хотя он и приглашает меня на открытие его колонны!
- Тем хуже для меня! Отправлюсь куда-нибудь, например в гостиницу.
- Где ваш маскарад не выдержит и часа? Это безумие, друг мой! Нет, мне кажется, у меня есть лучшая идея. Идите готовиться в дорогу. Мы покинем Бурбон сегодня вечером, когда стемнеет. Я достану вам мужскую одежду, и вы до приезда в Париж будете моим юным секретарем. А там я вас провожу, но.., это потом, вы сами увидите! Бесполезно говорить об этом сейчас! Все-таки с собой возьмите одно-два платья.
Вы.., действительно готовы совершить такое безумие?
- Готова! - подтвердила Марианна, порозовев от радости получить поддержку, на которую она едва смела надеяться. - Мне кажется, что, находясь близко от него, мне повезет и я смогу помочь ему.
- - Это ему повезло, - вздохнул с полуулыбкой князь, - что его так любят!.. Идем, Марианна, видно, так уж суждено, что я не могу вам ни в чем отказать! И затем, может быть, действительно будет лучше находиться поближе к месту действия. Кто знает, какая возможность представится?
Вдруг вы сможете ею воспользоваться. А теперь вернемся!
Вперед!.. Да что вы делаете? - вскрикнул он, тщетно пытаясь вырвать руку, которую Марианна с признательностью поднесла к губам. - Разве вы мне не как дочь? И я пытаюсь вести себя как настоящий отец, вот и все. Но я спрашиваю себя, что бы сказал об этом ваш!
Рука об руку прихрамывающий князь и молодая женщина медленно пошли по дороге, оставив пруду общество уток и голубей.
11 часов пробило на башне Кикангронь, когда кучер Талейрана пустил лошадей на штурм дороги в Париж. Едва карета тронулась с места, как Марианна подняла глаза к окну своей комнаты. Из-за закрытых ставней пробивался желтый свет ночника, как и все вечера после ее приезда. Никто не мог себе представить, что он освещает нетронутую кровать посреди опустевшей комнаты. Агата и особенно Гракх получили строгие указания, и было, кстати, довольно трудно усмирить пылкого юношу, не желавшего отпускать свою дорогую хозяйку одну в опасную авантюру без помощи его могучей особы.