Выяснено опытным путем.
— Подожди, Марла, а откуда Асс наш многомудрый про мои планы узнал?
— Имя нашего…
— Я знаю, Марла. Так откуда он узнал? Да еще раньше меня…
— Он же колдун. Он всё знает.
— Ну-ну.
Насчет всё — это мы поживем, посмотрим.
— Марла, а следующий паром когда?
— Завтра.
— А он успеет подняться?
— Зачем?
— Ну, чтобы других забрать. Или меня наверх отвезти.
— Других заберут другие караваны. А наверх они поднимутся в конце сезона.
— Как это? А сейчас?..
— Сейчас можно только вниз.
— А если надо наверх?
— Наверх по реке — в конце сезона.
— Блин, река одна, а направления разные. Сегодня вниз, завтра…
— Не завтра, а в конце…
— Да понял я, понял. И что это за река такая?
— Даратулана.
— Ну, теперь мне сразу стало легче!.. Получается, к Ранулу я попаду не скоро.
— Через два сезона. Если удача будет с тобой.
— Надеюсь, мужик не обидится, что я сбежал из-за стола… Да где этот Малек, с пойлом? Кажется, Ранул перестарался со специями…
— Я здесь, господин. Вот.
Пацан протянул мне узкий длинный сосуд. Открытый уже. На горлышке обрывки шнура болтаются.
— Давай сюда, пока я не засох. Но это точно можно пить?
— Я отпил немного.
— И полбутылки опустело.
— Расплескалось, пока донес.
— Ну, конечно…
Питье оказалось вкусным и слегка напоминало Ранулов кисляк.
Марла принюхалась.
— Отобра.
— Хочешь глотнуть?
— Хочу. Но мне нельзя сейчас.
— Почему?
— Потому, что это отобра.
— Ну, и…
— Она будит в жене желание.
— А в мужике чего она будит?
— Не знаю. Никогда не слышала, чтобы мужи пили отобру.
— Ну, всё бывает в первый раз. Я вот никогда не катался на пароме.
— А как же ты попадал на другой берег?
— Как-как, да по…
И едва успел прикусить язык. К тем, кто много болтает о мостах, привязывают камни. На шею и к ногам. А потом болтунов отпускают плавать.
— Ладно, лапушка, пошутили и хватит. На берег мы когда попадем?
— После заката.
— Тогда держи свою отобру…
— Она не моя!
Марла смущается? Не-е, показалось.
— Теперь твоя. Дарю. Может, угостишь вечером…
— Нутер Рид!..
— Да-да, мин Марла, я знаю: у тебя много работы и тебе сейчас очень некогда…
Марла фыркнула и ушла. Но кувшинчик с собой прихватила.
Малек шкодливо ухмыльнулся. А понял, что я его засек, и стал изображать из себя саму скромность.
— Ты специально мне эту дрянь подсунул?
— А нутеру не понравилось?
Ну, прям, невинность. Белая и пушистая. Хлопает глазками и только ножкой не шаркает.
— Понравилось. Очень. — Душевно и прочувствовано так сообщаю. — Знаешь, эта отобра и в мужах желание будит. К малькам, вроде тебя.
— Ми… ну… — пацан побледнел. — Прости, господин. Я больше не буду так шутить.
— Если Марла не придет сегодня ко мне, то тебе придется греть мою постель.
— Она придет, господин, обязательно придет!
И за Кранта спрятался.
Я, вроде, пошутил, а Малек, похоже, на полном серьезе все принял. Ладно, в следующий раз умнее будет. И больше уважения к…
— Раб, ко мне!
Это наш великий колдун проблевался и командовать начал.
— Раб, тебя хозяин зовет!
А сам на меня почему-то смотрит. И взгляд у рыжего такой, что мне самому вдруг захотелось стать в позу сломанной березы и сказать: Слышу и слушаюсь, о Мудрейший!
На миг только и захотелось, а потом я, не поднимаясь, посоветовал Ассу не драть глотку и оглянуться. Все его рабы и слуги давно у него за спиной топчутся.
Спокойно, вроде, так сказал, без мата, а колдун почему-то пятнами покрылся.
Или он в натуре ждал, что я к его ногам приползу? Так это он размечтался. Не знаю, правда, с какой радости. Может, чего возбуждающего или укрепляющего перебрал?..
А Малек оказался провидцем: Марла пришла ко мне. Вечером.
Этой ночью Санута не было.
Утром я едва смог влезть на поала.
2.