По дороге домой я все время держала скрещенными пальцы – на удачу. Я даже попыталась скрестить пальцы на ногах, но не смогла сделать и шагу. Тогда я скрестила руки и в дополнение, чтобы дать удаче лишний шанс, скосила глаза.
– Стейси! – окликнула меня соседка, миссис Ллойд, проходя мимо. – Ты случайно не заболела?
Я вернула в нормальное положение глаза и руки.
– Нет, я в полном порядке, – сказала я. – Просто мне сейчас очень нужно много-много удачи. Громадное количество удачи.
Когда я вошла в дом, мама и Аманда были в гостиной.
Сэм сидел на полу с игрушкой. Это была желтая коробка с нарисованными на ней цветными геометрическими фигурами и разными предметами. Когда Сэм лупил по одной из фигур своим кулачком, электронный голос объявлял: "Желтый треугольник" или "Зеленый квадрат". А когда Сэм колотил по нарисованному яблоку, голос говорил: "Буква Я – яблоко". Таких квадратиков с картинками было великое множество. Эту игру привез отец из своей очередной поездки в Чикаго. Мама сказала, что Сэм еще слишком мал, чтобы оценить подарок, но Сэм, казалось, так не думал. Он просто сидел и колотил по картинкам, а голос из коробки произносил: "Буква Л – лошадь" или "Буква Д – дерево".
– Всем привет! – сказала я.
И тут это произошло – маленькое чудо. Сэм посмотрел на меня и сказал:
– Теси!
– Сэм? – вытаращила я на него глаза.
Он опять ударил кулачком по коробке.
– Синий круг, – произнес электронный голос.
– Теси! Теси! – повторил Сэм.
– Сэм, ты научился говорить мое имя!
Упав на четвереньки, я крепко обняла его.
– Это я научила его, – сказала Аманда. – Здорово, правда? Теперь он знает все наши имена.
– Он у нас умница, – улыбнулась мама. – Вот увидите, мы даже не заметим, как он начнет ходить. А потом не успеешь глазом моргнуть, а он уже в школе.
Посадив Сэма к себе на колени, я стала помогать ему играть с говорящей коробкой.
– Да, кстати, – Аманда обратилась к маме. – Черил пригласила меня к себе в гости в субботу – на весь вечер, чтобы я у нее и ночевать осталась. Ты не против?
– В эту субботу? – спросила мама.
– Да. А что? У нас ведь на нее ничего не намечено, правда?
– На субботу? Как будто ничего, – сказала мама. – Но, надеюсь, вы не намерены проболтать всю ночь? Я знаю, на что вы с Черил способны, когда собираетесь вместе.
– Это же будет суббота, – возразила Аманда. – На следующий день нам не надо будет рано вставать, идти в школу и все такое.
– Все равно, я не хочу, чтобы ты просидела всю ночь за разговорами с Черил. Ты сама знаешь, что с тобой бывает, когда не выспишься. Может быть, лучше пусть Черил придет к нам? Тогда хотя бы я смогу за вами присмотреть. Убедиться, что вы легли не слишком поздно.
– За нами мама Черил присмотрит, – сказала Аманда. – Зачем делать из этого проблему?
Должна заметить, я сама не поняла, почему мама уделяет этому такое внимание. Разве раньше Аманда не оставалась у подружек на вечеринки с ночевкой? И если Аманда долго не спала, когда ее подружки оставались у нас, мама тоже никогда не поднимала шума.
– Проблем нет, – произнесла мама. – Я просто не хочу, чтобы ты не спала всю ночь и на следующий день падала от усталости и ничего не могла бы делать.
– Следующий день – воскресенье. В воскресенье что я должна делать? – убеждала маму Аманда.
– Кто знает? Может быть, папа захочет нас куда-то свозить или еще что-нибудь.
– Куда? – спросила я. – Куда он нас повезет?
– Я не говорила, что он нас повезет, я просто сказала, что он, может быть, захочет нас куда-то свозить, вот и все, – мама с какой-то необычной улыбкой посмотрела на Аманду. – Конечно, ты можешь остаться ночевать у Черил. Я только позвоню миссис Радик узнать, не возражает ли она.
– В этом нет никакой нужды, – почти выкрикнула Аманда.
– Это всего лишь дань вежливости, – сказала мама. – Миссис Радик всегда мне звонит, когда Черил собирается остаться у нас.
– Но я еще даже не обсуждала это с Черил, – воскликнула Аманда. – Мне только сейчас пришло в голову.
– Да? А я с твоих слов поняла, что вы уже договорились, – произнесла мама. – Ты ведь как будто сказала: "Черил пригласила меня к себе в гости с ночевкой"?
– Нет. Я сказала, что собираюсь узнать, не будет ли Черил против, если я останусь.
Мама озадаченно смотрела на нее.
– Буква Г – гусь, – сообщила желтая коробка Сэма, когда он как следует ударил по ней ножкой. – Буква Ц – цветок.
Мама покачала головой.
– Что ж, – сказала она. – Тогда сначала договорись с Черил, а потом я позвоню миссис Радик. А пока что, – она встала, – пойду готовить ужин. Папа скоро должен приехать.
Сэм дрыгнулся, и его локоть попал по одной из картинок.
– Буква Щ – щенок, – сказала коробка.
– Мама, ты слышала? – крикнула я ей вслед. – Буква Щ – это щенок!
– Забавно, – откликнулась мама, выходя в коридор. – Даже игрушки в заговоре против меня!
– Вот досада! – выдохнула Аманда. – Что мне теперь делать? Нельзя допустить, чтобы мама позвонила матери Черил. И я совсем забыла, что миссис Радик всегда звонит нам, когда Черил остается ночевать.
– Так всегда бывает, – кивнула я. – Теперь, наверное, тебе не понадобится моя помощь, чтобы открыть дверь?
– На это не рассчитывай, – сказала Аманда. Глаза ее светились решимостью. – Пока что я не сдалась. Я все равно попаду на этот концерт – во что бы то ни стало!
– Буква К – крыша! – произнес электронный ящичек, когда Сэм ударил по нему еще раз.
– Уж это точно – крыша поехала, – я осуждающе посмотрела на Аманду. – Буква Э – Эдди Иден, – сказала я Сэму, обнимая его, К – концерт, М – мама, а Н – наказание, когда мама узнает, что Аманда и Черил пошли на концерт без разрешения.
Я могла бы сочинить и по-другому:
А – Аманда
Ч – Черил
С – Свистушки
Н – наказаны навсегда
К – кошмар!
Глава XI
Родители готовят сюрприз
Я была в своей комнате – обсуждала с Бенджамином проблему щенка.
– Я знаю, что ты не слишком ладишь с Виски. Но Квазимодо совсем на него не похож, – уговаривала его я.
Виски был терьером наших соседей Ллойдов. Бенджамин, сидя на садовом заборе, частенько шипел на Виски, а Виски подпрыгивал вверх, как чертик из коробки, тявкал и рычал на Бенджамина.
Должно быть, Виски немного туповат, потому что, когда один-единственный раз ему удалось загнать в угол Бенджамина, он получил такой жестокий удар когтистой лапой по морде, что, поджав хвост, припустил через двор к собачьему лазу в задней двери своего дома.
Хотя нельзя сказать, что Бенджамин всегда остается победителем. Недавно Виски загнал его на дерево в конце сада Ллойдов, и нам пришлось втроем снимать его оттуда.
– Понимаешь, – сказала я Бенджамину, – Квазимодо всего лишь маленький щеночек. Вот такой, – показала я, сложив ладошки лодочкой. – Так что тебе придется о нем заботиться.
Не слушая меня, Бенджамин тихо засыпал на моих ногах. Сначала, когда я завела с ним беседу о возможном прибавлении в нашем семействе, он сидел выше – у меня на коленях.
(Я начала с того же, с чего и мама, когда она ждала Сэма. Ну, знаете – счастливое событие, удивительный сюрприз, радостное ожидание и все такое.)
Через несколько минут Бенджамин, растянувшись вдоль моих ног и положив голову на лапы, начал клевать носом.
К тому моменту, как я стала описывать ему, как будет весело им играть вместе, Бенджамин уже крепко спал.
Но у меня была куча дел – я не могла до конца дня выполнять роль кошачьей постели. Осторожно, чтобы не разбудить его, я попыталась высвободить ноги. Бросив на меня раздраженный взгляд, кот перебрался к краю кровати. Бух! Он опять улегся, повернувшись ко мне спиной. Явный признак того, что он мной недоволен.
– Извини, – сказала я, – но мне надо поработать над отцом.
Еще раньше я решила, что лучший способ перетащить отца на свою сторону – это показать ему, что я отношусь к возможности завести щенка очень серьезно. С этой целью я попросила у Пиппы ее собачью книжку. План был таков: отец должен все время видеть меня изучающей собачью книжку. И я не буду говорить ничего вроде "Мне очень-очень хочется щенка". Я буду говорить: "Ты знаешь, оказывается, щенков можно приучать к мясному фаршу, курятине или рыбным котлетам с овсянкой только в возрасте четырех недель". Так отец поймет, что я занимаюсь глубоким изучением вопроса, и, может быть, пойдет к маме и поможет убедить ее в том, что я отношусь к этому делу по-взрослому и со всей серьезностью.
Читая на ходу собачью книжку – на случай, если отец выйдет в коридор, – я пошла вниз.
И остановилась возле гостиной, листая книгу в поисках интересных мест о щенках, которые можно было бы спокойно почитать про себя, сидя на диване.
Иногда, если хочешь чего-нибудь добиться, требуется сообразительность, и я решила, что мой интеллектуальный подход к проблеме сработает лучше, чем, к примеру, стояние перед телевизором в футболке с надписью: "Я хочу щенка – немедленно!"
Родители о чем-то беседовали.
Я захватила не все, но то, что я услышала, показалось мне интересным.
– Мы ведь договорились, что это будет сюрприз, – говорил отец.
– Да, я помню, – отвечала мама. – Но это так трудно. Она постоянно твердит об одном. Сегодня днем я уже готова была выйти и все ей рассказать. Ты не представляешь, как это трудно – стараться сохранить это в тайне.
– Пока она ничего не подозревает, – сказал отец. – И, по-моему, стоит потерпеть. Зато какое у нее будет лицо, когда мы скажем!