Где же этот чертов поворот? Она уже дважды пропускала его и, чтобы не пропустить снова, ехала медленнее, чем шла бы пешком. Стоп. Что это за просвет между деревьями? Это он и есть. Тщательно замаскированный спуск на подъездную дорогу к дому Саймона можно было принять за естественную прогалину в тянущихся вдоль дороги зарослях.
Эрик говорил, что Саймон — скрытный субъект, но это было уже просто смешно. Кто-нибудь из них мог бы предупредить ее, что въезд в его владения спрятан, как вход в тайное убежище. Не то чтобы Саймон вообще ничего не говорил. Он сказал Эрику, чтобы тот объяснил ей, как ехать, и пустил все на самотек.
Хорошо, что он всего-навсего деловой партнер, а не ее приятель. Тяжело было бы мириться с таким поведением любовника.
Аманда подъехала к воротам прежде, чем успела развить эту тему в своем воображении.
Она остановила взятый напрокат «таурус» и опустила боковое стекло. Ей открылся доступ к маленькой черной коробочке, судя по всему, переговорному устройству. Аманда высунула наружу голову, с наслаждением вдыхая свежий, напоенный ароматом леса воздух, и затем нажала расположенную под коробкой красную кнопку.
— Да? — Она безошибочно узнала этот сварливый голос. Аманда слышала его всего лишь один раз, но забыть домоправителя Саймона было невозможно.
— Это Аманда Закери.
— Уже целых двадцать минут дожидаюсь вас, мисс. Не стоит опаздывать, если вы хотите застать хозяина вне лаборатории.
Она посмотрела на коробку и напомнила себе, что это бизнес. Ради дела она может не обращать внимания на ворчливость эксцентричного старика.
— Мне жаль. Я пропустила поворот.
— Думаю, вы пропустили его не один раз, если вам понадобились дополнительные двадцать минут.
Этот мужик, случайно, не из полицейских, что следят за временем парковки?
— Поскольку я и так уже опоздала, может быть, вы будете так добры, что откроете мне ворота, чтобы я не заставляла больше ждать вашего работодателя?
— А он еще не выходил из лаборатории.
Она проигнорировала еще один провокационный выпад и сказала только:
— Ворота.
— Не могу.
— Вы не можете открыть ворота? — Совершенно обескураженная, она тупо смотрела на черную коробку.
— Верно.
— Они неисправны?
— Нет.
Злость возобладала над растерянностью и здравым смыслом.
— Тогда что же мешает вам открыть эту чертову штуку?
— Вам придется выйти из машины. Я должен визуально удостовериться, что это вы, перед тем как открыть ворота.
— Как вы собираетесь опознавать меня, если до этого никогда не видели?
— Не стоит раздражаться. Я делаю свою работу. У меня есть ваше фото. Не спрашивайте, как оно у меня появилось, я не делюсь своими секретами с кем попало.
Ради всего святого.
Она вышла из машины и встала так, чтобы над дверью были видны ее голова и плечи.
— Я хотел бы иметь возможность видеть вас целиком, если вы не против.
Теперь он пытался казаться вежливым и в то же время выдвигал смехотворные требования.
— Какая вам разница? — Аманда с нескрываемой злобой посмотрела в зрачок установленной над воротами видеокамеры.
— У вас есть что прятать, мисс?
«Нечего, разве что фигуру, которая никак не подпадает под определение роковой женщины», — пробормотала она про себя, выходя из-за серебристой дверцы.
Совершенно расстроенная, Аманда широко развела в стороны руки:
— Смотрите. Ни автоматического оружия, ни спрятанной камеры, ни баллончиков с нервно-паралитическим газом. Вы удовлетворены?
— Думаю, вполне.
Нет! Нет. Нет. Черт побери. Нет. Это голос не домоправителя, это голос другого засевшего в памяти человека — Саймона Бранта. Аманда рефлекторно скрестила руки на груди, почувствовав, что от лодыжек вверх по телу стал подниматься жар, заставивший запылать ее щеки.