— Подозреваю, что у него не было особого выбора. И еще, я успел на место действия одним из первых. И кое-что заметил.
— И что?
— А вот что. — Мрачно усмехнулся черный маг, снимая с тела демона иллюзию и обнажая торчащую из груди демона черную рукоять хорошо знакомого обоим магам кинжала. Украшающий рукоятку кинжала рисунок на мгновение обрел объем, взмахнул крыльями и вновь застыл безмолвным изваянием самому себе.
Утро дня распределения. Сумасшедший дом, по которому бегают вырвавшиеся на свободу пациенты — вот, пожалуй, наиболее точная характеристика того, что твориться из года в год в Академии в это утро.
Периодически звучащие вопли радости тех немногих счастливчиков, умудрившихся вопреки всему заполучить именно то назначение, которое они и хотели, быстро заглушаются звучащими в огромных количествах матерными выражениями на всех известных и неизвестных языках.
Те, кому повезло, быстро осознают, что их радость, а особенно её бурное проявление, мягко говоря, мало уместно, а если они этого сделать не успевают, то им быстро объясняют, насколько же они не правы.
А поскольку добраться до деканов и выразить свои чувства у студентов нет никакой возможности (да и опасно это для здоровья), то будущие практиканты особенно не церемонятся со своими более удачливыми коллегами. Вымещая свои чувства на всем, что им только приглянется. С применением всех доступных способов. Счастливчики, правда, в долгу тоже не остаются. В итоге в общаге твориться нечто невообразимое.
Лично я, только за то время пока добирался до телепорта, раз пять был вынужден уворачиваться от разного рода блуждающих огненных шаров, дважды выпутываться из каких-то по-людоедски настроенных джунглей, трижды подраться с какими-то скелетами и напоследок, умудриться все-таки не вляпаться в пентаграмму неизвестного назначения, которую кто-то добрый (наверное… в душе…) нарисовал прямо перед входом в телепорт.
Сидящий в пентаграмме на прощание люто взвыл и я, войдя в телепорт, перенесся в холл учебного здания Академии.
Внутри главного корпуса порядка было больше. Внешне.
Студиозы, сгруппировавшись по факультетам вокруг вывешенных на стенах списков, вели себя сравнительно спокойно (разумеется, дальше Волчих островов никого не пошлют, но и помимо этого существует масса способов испортить жизнь бедному студенту).
Периодические вопли отчаяния хоть и были хорошо слышны, но без побочных спецэффектов.
Протолкавшись сквозь толпу сокурсников и, найдя свое имя, я, поплевав на всякий случай через левое плечо, осторожно прикоснулся к нему ладонью. Ладонь слегка закололо, на внутренней стороне её появился какой-то рисунок и спустя некоторое время в моей руке сам собой с легким хлопком появился запечатанный свиток.
— Ну? — Протолкался ко мне Людослав. — Куда тебя?
— Сейчас посмотрим. — Отозвался я и, сломав печать, развернул послание.
Первая же фраза, которую я прочитал, заставила меня присоединиться к остальным уже получившим свое распределение и протяжно застонать. Великая Тень! Будто мне мало неприятностей! Уж лучше бы меня и вправду, на Волчьи острова послали, к троглодитам!
— Ну? — Нетерпеливо затеребил меня еще один из моих собратьев по учебе, он же староста нашей группы — Дрейк. — Колись, что тебе досталось!
— Каледония! — Признался я и был вознагражден общим вздохом сокурсников. Что в них было больше сочувствия или облегчения, что это назначение досталось не им сказать сложно. Хочется надеяться, что все-таки сочувствия. Хочется, но почему-то не верится.
Для того чтобы понять, чем вызвана такая реакция, потребуется небольшое отступление.
Итак, Каледония. Или Ка`Эль`Донэй как звучит название этой страны на древне-темном. История этого государства в государстве началась сравнительно недавно. Стояли себе в отдаленной части Княжества Орро посреди леса несколько небольших деревушек. Стояли себе, никого не трогали, до тех самых пор пока какому-то высокопоставленному идиоту, из породы особо приближенных к тогдашнему князю, не иначе как с редкостного по силе бодуна, не пришла в голову мысль возвести рядом с ними форпост. Мол, для охраны местного населения, улучшения торговли, собирания налогов и всего такого прочего. Забавная идея. Особенно если вспомнить, что кругом непроходимый лес, в котором кишмя кишат всякие монстры и что слово «налоги» местные жители слышат первый раз в жизни.
Еще надо сказать, что местные почем-то не были в таком уж восторге от такого соседства. Еще бы, кому понравиться во время утреннего моциона к ближайшему озеру получить стрелу в крыло или куда-нибудь в район хвоста. Вы спросите причем здесь крыло? И откуда взялся хвост? Хороший вопрос.
А хвост здесь притом, что жили в этих деревушках сплошь оборотни. И не просто оборотни, а элита этой расы — перевертыши. В общем, кончилось все плохо. Обитателей форпоста в одну безлунную ночь вырезали подчистую.
А дальше завертелось. Единственное, что не учли спешно прибывшие на место событий армейцы Княжества, это то, что на месте деревушек еще раньше располагалась забавная такая страна под названием Загорье.
И что, несмотря на то, что во время войн Некромантов древние города сровняли с землей и с тех пор на месте городов выросли леса, остатки защитных заклятий никуда не делись. Да и мирно спящие зомби на поверку оказались не настолько спящими. Хотя если хорошенько подумать — а что им вообще могло сделаться?
Приплюсуйте к этому забавные ритуалы, которыми так щедро пользовались в древности победители из армии Света, надменного и самовлюбленного командира армии Княжества, пару мнящих себя всезнающими магов из армейских спецподразделений и вы получите то, что получилось.
В итоге — партизанская война в лесах Княжества с применением стихийной магии, некромантии, боевых големов, зомби и магии крови продолжалась, то затухая, то разгораясь вновь следующие двадцать лет.
А иначе и быть не могло. Особенно, если вспомнить, что именно высшие оборотни составляли некогда элиту старшего командного состава Темной армии?
А затем у Княжества возникли проблемы серьезнее лесных партизан.
С востока, из степей в очередной раз приперлись орки. Собственно орки приперлись не только к ним. Их тогда вообще, куда только не заносило. Что уж тут поделаешь — ну не дружили орки с компасом. Ну да не о том речь.
Пока армия Княжества безуспешно воевала с орками и ждала помощи от союзников-эльфов, спецподразделения оборотней при поддержке ударных отрядов неупокоенных сделала вылазку и взяла штурмом столицу Княжества и объявила о создании независимого государства Каледонии. И о своем союзе с Хваром, тогдашним владыкой Поднебесной. А после раздраконила и тех, и других и еще и оркам досталось за компанию.
Дальше было много всего разного.
В итоге сейчас, спустя триста лет после своего создания Каледония является основным стратегическим союзником Империи. Но таким союзником, про которого на каждом углу говорят что "врагов, следует держать близко, а друзей — еще ближе".
Впрочем, есть у меня подозрение, что это просто ловкий ход призванный запудрить всем мозги и на деле у нас давно полное взаимопонимание, но мои подозрения — это мои подозрения.
Мне только вот что интересно. Каледония всегда была непризнанной Меккой некромантов. Спрашивается — накой им стался маг-погодник вроде меня? Или это такой изощренный садизм лэра ректора?
Одно очевидно — уж точно никто из тамошних обитателей не собирается сдувать с меня пылинки. Хорошо еще если не убьют в первый же день. Тем более… если подумать… есть за что…
— Каледония!? — Переспросил Туманчик и, переглянувшись с возлегающей поперек кровати Рысью, поспешил напомнить. — Босс, но после того инцидента с Тарк-Моором…
Я флегматично пожал плечами. Одной неприятностью больше, одной меньше — какая, в сущности, разница. Можно подумать, что от этого что-нибудь принципиально измениться. Хм, а Туманчику я так ничего и не успел рассказать. Надо бы сделать это как-то более деликатно. Вот только как?