В безопасности Мелены я не сомневался. Наша связь помогала интуитивно ощущать единственную, где бы она ни находилась. Но смутная тревога холодной гадюкой шевелилась на груди. Все нутро вопило - завтра случится неладное.
Мало того, за одну-единственную ночь я умудрился «привыкнуть к хорошему», как говорят земляне. Мне осязаемо не хватало Мелены рядом. Закутанной в одеяло, словно в кокон, тихо посапывающей под боком.
Гормональный бунт медленно, но верно стихал. Зато чувства крепли с каждой минутой. В первые дни я расставался с единственной, и хотя бы ночью забывался. Беззаботно бродил в долине Эйкра - верианского повелителя снов, брата человеческого Морфея. Мелена почти всегда встречала меня и там. Но в обители грез единственная принадлежала мне. Во всех смыслах слова. Так что я не скучал по ней, не тревожился о ее выборе. Наслаждался близостью землянки, родством. Млел от касания наших тел.
Теперь же, даже сон отказывался лечить от тоски.
Казалось, у меня отрезали ногу или руку. Потребность в Мелене перешла на иной уровень. Без нее от тела, души, энергетики будто бы отрывали важный кусок. Все существо болезненно изнывало от истязания.
Я изо всех сил пытался отвлечься. Перебирал в голове пункты предстоявшего отчета, составленного еще на Земле, аргументы для искандского посольства. Но мысли упорно возвращались к подростковым фантазиям, которые раньше считал до нелепости смешными.
Не утерплю, встану и побегу в каюту к единственной. Подойду к двери, она распахнется, а на пороге появится счастливая Мелена.
- Рэм! Ты тоже без меня не смог заснуть? - спросит ласково, как умеет.
В груди забьется сумасшедшее ликование. Я забегу в каюту к землянке, усядусь на стул и продремлю там остаток ночи. Все существо будет ликовать, упиваться тем, что вот она - рядом, лишь руку протяни.
Я изо всех сил убеждал себя, что все это сказки. Глупые, никому не нужные сказки, навязанные истосковавшимися по единственной душой и телом. Однако они все ярче и ярче прокручивались в воображении.
Впрочем, что мне оставалось? Терпеливо ждать утра, понимая, что, в лучшем случае, усталость наградит несколькими часами дремы?
Моя каюта мало отличалась от мелениной. Плюс пара лишних метров в комнате и в душевой - вот и все привилегии посла. Меня более чем устраивало. Сэл ворчал на прохладную воду - брат любит мыться горячей. Случайно откроешь после него кран, не поменяв температуру - точно кипятком окатился. Мей, когда мы еще общались, сетовал на узкую душевую кабинку. Мол, ни дохнуть, ни развернуться. После таких кают все локти в синяках.
Глерайдин Повелентинк Уонкс - принц еще одной верианской страны - из раза в раз ныл по поводу мини-гардеробной. Воистину, в ней его наряды даже стопками не уместишь, не то чтобы на плечиках. Мало того, в Зеленнии даже мужчины носили украшения. Немного, если сравнивать с земными аристократами средних веков, но на каждый выход - разные. К их туалетам прилагались, как минимум, семь видов обуви на каждый день, в зависимости от того, куда отправляются. В итоге, большая часть вещей Глера до конца полета не покидала чемоданы, а каюта смахивала на магазин дорогих дорожных сумок.
Примерно такие же претензии предъявляли местным комнаткам и три принцессы из нашей делегации.
Ирскрилла Лейдан Бесслен - наследница королевства Стрилы - оно подступало к самым горам унгов.
Фрейлантрия Секкейн Омс, которую в делегации сопровождал муж - княжеский отпрыск ее же державы - Тостри.
И, наконец, Цвиеллита Зейдран Омела - первенец государства Одди, которую некогда прочили мне в жены.
Династические браки по договоренности у нас не практикуются. Смысл? Если принцесса не единственная для принца - детей у них не будет. Просто наши отцы ну очень хотели союза детей и держав.
Кроме перечисленных королевских наследников посольство каждой страны дополнялось еще одним-двумя верианцами. Незнатных, но уважаемых в своих кругах послов рекомендовал совет Десяти.
В общем, завтрашний мой день начнется с проводов по домам шестнадцати сородичей. Почетная обязанность, призванная подчеркнуть статус главы делегации.
Впрочем, сейчас я, не глядя, обменял бы его на утро с Меленой. А за одну ночь с ней отдал бы и титул, и богатство. Оставил бы себе необходимый прожиточный минимум. Я не инвалид и не дурак, заработаю. Единственную обеспечу всем… и даже большим. Королевских сокровищ для этого мне не нужно!
На экране мелькали планеты, звезды, метеориты, туманности. Затем вдруг ненадолго сменялись негостеприимной тьмой открытого космоса, лишенной рассветов и закатов.
Послы -«новобранцы», как правило, не высыпались - режим сбивался совершенно. Однако со временем биологические часы возвращали нормальный суточный ритм. Мы с Сэлом переживали бессонные ночи, развлекая друг друга интеллектуальными играми.
Сейчас эта маленькая хитрость не сработала бы. Трудно сосредоточиться, когда мысли далеко, в другой каюте, с другим существом.
Я прикрыл глаза и постарался расслабиться, как в те редкие дни, когда не мог уснуть от волнения. Как выражаются земляне - я мог их по пальцам одной руки пересчитать.
Такой прием позволял, по крайней мере, дать отдых телу.
…
Проворочавшись до пяти утра, я слегка вздремнул. В семь встал, привел себя в порядок, и к восьми обошел каюты послов. Традиционным уже троекратным стуком сообщил, что скоро высадка, а, значит, пора вытаскивать себя из постели и собираться.
После чего заторопился к Сэлу. Завтракая в его каюте, раз десять напомнил брату позаботиться о Мелене.
- Да не переживай так! - задорно выпалил он после очередной просьбы. - Все сделаю. Встречу, донесу вещи, посажу в шар-мобиль. А там и ты подоспеешь.
Я помимо воли нахмурился.
- Что такое? - мгновенно среагировал Сэл.
- Я хотел бы сделать все это сам, - откровения полились рекой - перед братом нет нужды держать марку. - А придется изображать радость. С улыбкой провожать тех, кто разделил мой с Меленой день.
- Тебе так без нее плохо? - расстроился Сэл.
Я пожал плечами.
- Помнишь, когда тебе сломали обе ноги в поединке эн-бо?
Он кивнул.
- Потом для соединения костей ввели спинальный наркоз?
Сэл повторил жест.
- Я чувствую примерно тоже, что ты под наркозом. Словно часть меня пропала…
Брат нахмурился.
- Тяжело тебе, да? Если бы была верианкой… Эх-х… Ты ведь такой красивый… Я не раз замечал взгляды женщин… Там ясно читалось, что после встречи с тобой единственного им уже не видать. Правда, им легче. Все равно смогут родить детей. Лишь бы нашелся тот, кто их полюбит.
Я снова пожал плечами.
- Это не то чтобы тяжело. Когда мы вместе, когда она… хм… проявляет ласку… Ты даже не представляешь…
Я осекся. Будто горячим душем окатился. Чувственность раскрывалась все сильнее, потому что крепла наша связь с Меленой. Тело скрючили боль и спазмы. Внизу живота словно костер разожгли. Ощущения походили на те, что испытывал в оранжерее, после наших с землянкой объятий и поцелуя. Стоило Мелене отстраниться, я едва поборол порыв сложиться пополам, чтобы облегчить состояние.
Сэл с тревогой вгляделся в мое лицо.
- А помнишь, мы все ругали Кэла за испортившийся характер? Осуждали за то, что кидался на всех подряд без причины? - покачал головой брат. - А как мы на него обижались, если игнорировал или вообще витал где-то…
- Помню, - выдохнул я. - Мы были идиотами… Ладно! Пошли!
Я наскреб немного бодрости, воодушевления и встал. Пора исполнять обязанности главы посольства! А ведь прежде я их обожал…
Сэл приложил ладонь к груди, официально напоминая, что просьбы выполнит в лучшем виде. Я тяжело вздохнул, натянул на лицо спокойную гримасу и направился к выходу из корабля.
Мы уже «садились», или, если выражаться правильно, тормозили, вынырнув из портала. Обычно, сразу после выключения генераторов третьего, для посольских делегаций открывался, так называемый, правительственный выход.