– Ты уверен, что сможешь без меня обойтись? – со слабой надеждой спросил он.
– Конечно. Ты ведь вернешься к вечеру? Дункана мы дочитали, и теперь можно будет снова заняться математикой. Ты очень интересно объяснял, как во время долгого плавания определить, где ты находишься. Надо только знать время и пару простых уравнений.
В свое время Лоуренс был несказанно рад развязаться с математикой, вбив себе в голову начала тригонометрии.
– Хорошо, займемся. – Он постарался не выдавать своего испуга. – Но, может быть, книга о китайских драконах больше тебе понравится?
– Да, замечательно. Это будет наша следующая книга. Просто удивительно, сколько написано книг обо всем на свете.
Лоуренс готов был вспомнить латынь и прочесть Отчаянному Ньютоновы «Principia Mathematical» [3] в оригинале, лишь бы занять его и помешать ему огорчаться – поэтому он только мысленно вздохнул.
– Ну хорошо, оставляю тебя на попечение механиков – вот они идут.
Механиков возглавлял Холлин. Он так хорошо смотрел за сбруей Отчаянного и был так внимателен к Левитасу, что Лоуренс попросил Селеритаса назначить его главным в наземную команду империала. Капитан был не совсем уверен в положительном исходе, поскольку это считалось своего рода повышением, и теперь с удовольствием видел, что просьба его удовлетворена.
– Мистер Холлин, – кивнул он молодому человеку, – представьте меня, пожалуйста, своим подчиненным.
Услышав все имена и постаравшись удержать их в памяти, Лоуренс посмотрел в глаза каждому и сказал твердо:
– Уверен, что с Отчаянным у вас осложнений не будет, но при подгонке сбруи прошу не забывать о том, чтобы ему было удобно. А ты, Отчаянный, не стесняйся и говори им сразу обо всех помехах и недостатках.
На примере Левитаса Лоуренс убедился, что механики способны ухаживать за драконом спустя рукава, если капитан не следит за ними – впрочем, трудно было ожидать чего-то другого. В Холлине Лоуренс был уверен, но другим дал понять, что не потерпит подобного разгильдяйства по отношению к Отчаянному. Если это закрепит за ним репутацию сурового капитана, быть по сему. Возможно, по сравнению с другими авиаторами он такой и есть. Он никогда бы не стал пренебрегать своим долгом, чтобы завоевать популярность у нижних чинов.
– Есть. Так точно, – отвечали они, а на вздернутые брови и переглядывания Лоуренс не обращал никакого внимания.
– Тогда приступайте. – Он кивнул им и с большой неохотой зашагал к Ренкину.
Все удовольствие от поездки пропало. Ему было крайне неприятно стоять рядом, пока Ренкин покрикивал на Левитаса и приказывал ему согнуться пополам, чтобы он, капитан, мог сесть со всевозможным удобством. Лоуренс побыстрее взобрался на свое место и постарался устроиться так, чтобы его вес не слишком мешал Левитасу.
Хорошо еще, что полет длился недолго. Левитас был очень скор, и земля проносилась внизу с поразительной быстротой. Лоуренс радовался, что разговор при такой скорости почти невозможен, и кратко отвечал на то, что изредка кричал ему Ренкин. Всего через два часа они приземлились на огороженном дворе запасника, под сенью грозных башен Эдинбургского замка.
– Сиди здесь и не приставай к здешним механикам, пока я не вернусь, – велел Ренкин Левитасу и привязал его к столбу, будто лошадь. – Поешь, когда снова будем в Лох-Лэггане.
– Я не буду к ним приставать и с едой тоже подожду, только пить очень хочется, – тихонько ответил Левитас. – Я ведь старался лететь как можно быстрее.
– Скорость в самом деле была отменная, Левитас. Спасибо тебе. Сейчас мы тебя напоим, – сказал Лоуренс, не в силах больше это терпеть. – Эй, вы там! – окликнул он болтавшихся во дворе механиков – те даже ухом не повели, когда Левитас совершил посадку. – Сейчас же налейте в поилку чистой воды, а заодно почистите его сбрую.