— Что, если у меня не получится?
"Ты не узнаешь, пока не попробуешь".
— Не сейчас, — как ей ни хотелось, оставалось нечто, удерживавшее ее от того, чтобы тотчас вспрыгнуть на спину воздушных духов-оленей. Мати казалось, что она не должна. Почему? Не важно, девочка не задумывалась над этим. Не должна — и все. — Может быть, потом, когда я вырасту, — она вновь мечтательно огляделась вокруг, с каждым мигом все яснее и яснее понимая, что этот ледяной дворец — то место, куда приведет ее дарованная в испытании дорога. — Это мой дом, — с удивительной лаской и нежностью коснувшись ладонью ледяного пола, прошептала она.
"Да, — вздохнув, задумчиво обронила волчица. Она широко зевнула, зажмурив рыжие глаза, сладко потянулась, заурчав от блаженства. — Здесь хорошо… Однако, — она поднялась на лапы, замерла, выжидающе поглядывая на подругу, — сейчас нам нужно возвращаться в караван. Пока еще твой дом там".
— Конечно. Уже утро и я представляю, как нам достанется, если взрослые поймут, что мы ушли.
"Ну, кто должен знать, тот знает и так."
— О чем ты? — Мати с подозрением взглянула на Шуши. — Ты рассказала… — начала было она, ощутив в глубине души, среди бесконечных шелков покоя и радости укол иголки подозрения… Но боль не была долгой. Она прошла, едва девочка поняла: даже если бы волчица захотела поделиться своими сомнениями с хозяином каравана или другими детьми огня, у нее ничего бы не получилось, ведь люди не способны понять ее язык. Это дано только ее маленькой хозяйке и…
— Ты сказала Шамашу? — эта мысль не ранила сердце, звуча спокойно и понятно. В конце концов, почему бы и нет? Ведь у девочки не было от него секретов. Жаль, конечно, что он не пошел вместе с ними. У нее за эту ночь накопилось столько вопросов, на которые мог ответить только он. Но, с другой стороны… Мати бросила быстрый взгляд на залу, в центре которой она стояла. Возможно, если бы Шамаш пошел с ней, этот ледяной дворец не возник бы на их пути, ведь он — только для нее.
"Ну… — Шуши вновь наклонила голову, разглядывая маленькую хозяйку, спеша понять ее чувства прежде, чем отвечать на вопрос, чтобы не ранить больнее и не нажить неприятностей, которых, как ей казалось, впереди было и так не мало. — Я рассказала брату. А он, наверняка все передал господину… Ты не обижаешься на меня за это?"
— Ты правильно сделала, — девочка улыбнулась, коснулась рукой груди в том месте, где, под слоями одежды, мерцал, стуча в такт ее сердца, магический камень. — А я-то удивлялась, почему мне так тепло посреди ночной пустыни? — проговорила она и, успокаивая подругу, потрепала Шуллат за загривок. — Ты все сделала правильно. Шамаш знал, где мы, не волновался за нас. Он всегда мог нас найти и защитить…
Волчица взглянула на нее с удивлением: "Ты тоже взрослеешь, Мати", — читалось в ее глазах.
— Раньше мысль об этом расстроила бы меня, — девочка на миг запрокинула голову, чтобы еще раз увидеть хрустальные своды, перед тем, как на время расстаться с ними. — Но сейчас, — по ее губам скользнула улыбка. — Я рада. Ведь чем скорее я вырасту, тем быстрее я вернусь сюда.
"Не торопи бег времени. Оно и так летит на крыльях самых быстрых ветров. Очень скоро ты сама поймешь это".
— Какая разница? — безмятежно пожала плечами Мати. — Если тогда я буду так же счастлива, как сейчас, то у меня не будет времени на воспоминания и сожаления.
"Вот как? — Мати показалось, что волчица усмехнулась. — А разве тебе не захочется быть еще счастливее"?
— Это невозможно!
"В мире возможно все!" — несколько мгновений волчица молча глядела на нее, и, к своему немалому удивлению, девочка прочла в глазах своей золотой подруги печаль. На какое-то мгновение ей даже показалось, что Шуши чем-то не на шутку встревожена.