Это краткое изложение фактов в наиболее вероятной их связи. А теперь позволю себе сделать допущение: это очень похоже на убийц Терея. Потому что я понимаю все – и как можно зарезать четырех человек, и как можно воспользоваться доспехами мертвеца, чтобы выехать в них на арену и принять участие в турнире. Но представить не могу, как можно было причинить вред императору – ведь мы глаз с государя не спускали и никто к нему не приближался.
В этот момент перед глазами Теобальда пронеслась картина сражения. Он явственно увидел, как сражается рыцарь в багряно-черных доспехах и серебряных латных рукавицах, как ловко орудует изогнутым мечом с зазубренным лезвием, как… Вот оно!
Щит Бодуэна отлетает назад и касается головы Кайрена Алуинского, именно касается, но поскольку само движение заняло десятую долю секунды, то невозможно было заметить и оценить, насколько сильным оказался удар. И когда багряно-черный рухнул под копыта коней, никому в голову не пришло сомневаться в том, что он оглушен. Но ведь все полагали, что это подлинный Кайрен и что он страстно жаждет победы – поэтому никто не заподозрил здесь намеренного падения.
И совершенно отчетливо вспомнил Теобальд беспомощно раскрытую ладонь Кайрена.
Совершенно пустую ладонь.
И императора, трущего глаз, в который попала соринка.
– Я видел, как это было, – сказал граф Ойротский.
– Наверное, я тоже, – заметил князь Даджарра. – Но кто же знал?
– Йетты должны быть далеко, – вздохнул шут. – У них целый день в запасе. Думаю, что лже-Кайрен намеренно проиграл, чтобы выбыть из соревнования и чтобы на его отсутствие никто не обратил внимания.
– Я уже приказал на всякий случай перекрыть порты, но на самом деле ты прав. И шансов у нас практически нет.
– Даже если это наши старые знакомцы, даже если это те самые йетты, которые убили Джоя ан-Ноэллина, – дальше данного факта мы так и не сдвинулись.
– Я бы объявил войну Бангалору, – свирепо сказал одноглазый. – И научил бы их почтению и дружелюбию в отношениях с империей.
– Мы не имеем права подвергать жизни невинных людей опасности, – терпеливо пояснил Аластер. – И ты это знаешь.
– Добыть бы мне хоть одного живого свидетеля, – мечтательно молвил Сивард. – Я бы из него вытряс признание – не подвергая его жизнь опасности, естественно. А в строгом соответствии с духом человеколюбия и справедливости, которым буквально пропах весь Великий Роан. До невозможности пропах, сказал бы я. Потому что нашего государя убивают, а мы, видите ли, не имеем права! И я даже знаю, почему: потому что все семь веков нашей трудной истории мы строили светлую, справедливую, достойную жизнь и теперь стали ее заложниками. Да мне вот где ваша справедливость, если я защищаться не могу! – И он провел ребром ладони по горлу.
В этот момент мокрые, взъерошенные, окровавленные Крыс-и-Мыш в каких-то грязных лохмотьях ворвались во дворец, заставив невозмутимых обычно слуг немного растеряться и спасовать перед их натиском, а следом за ними гвардейцы волокли упирающегося, связанного человека.
– Интересно, – сказал Аббон. – Кто так поработал над его лицом?
Митхан прилетел на рассвете.
Он долго кружился над верхушками башен и громко клекотал, но наконец выдохся и опустился на крышу дворца, где и позволил себя поймать. Он был очень голоден и прекрасно знал, что хозяин первым делом покормит его. Не то чтобы хозяин был столь добросердечен, но иначе он рисковал остаться без существенного куска собственной плоти.
Получив заслуженный обед, птица принялась свирепо с ним расправляться, а ее хозяин отвязал от когтистой мощной лапы крохотный кожаный футляр, в который было вложено письмо.