И гораздо проще обратиться к специалистам, которым не в диковинку возить любые товары втайне от всех – то есть к контрабандистам.
– Меня интересует еще пара вопросов, – снова заговорил Ортон. – Что вы можете сказать о покушении на Ее величество императрицу и как можно уберечь мою супругу от подобных неприятностей в дальнейшем?
– Кажется, уже этот вопрос не подлежит обсуждению, – позволил себе заметить Аластер. – Императрица пообещала соблюдать большую осторожность, особенно – в неблагоприятный для себя период. Кто-то из гравелотских сеньор всегда находится рядом с ней, что обеспечивает надежную защиту, и вам, Ваше величество, это хорошо известно. Что же касается истинного виновника этой истории, то в равной мере это может быть и тот, кто приказал похитить тело Агилольфинга, и тот, кто пытался подкупить ваших придворных. К сожалению, возможности выяснить его личность у нас нет. Мы сейчас находимся в состоянии активной обороны, и недопустимо в нашем положении совершать грубые ошибки. Не беспокойтесь за государыню – все мы готовы отдать за нее свою жизнь. Она предупреждена. На сегодня этого достаточно.
– А что будем делать с близнецами? – спросил Аббон Сгорбленный.
– А что теперь делать с близнецами? – вздохнул Теобальд. – Всего двое остались в живых.
– Страшно, что погибли люди. А то, что моих двойников стало меньше – это еще не самое страшное, – молвил император. – Могло быть и хуже. Двое близнецов – это не конец света.
– Нет, конечно, нет, – послышался голос одноглазого. – Но если, не дай Бог, случится что-нибудь еще, то мы будем почти в безвыходном положении.
– Не паникуй заранее, – посоветовал Ортон.
– Я не паникую, я предвижу все возможные трудности. Это, кстати, то, за что мне платят большую часть жалованья. Я боюсь, что мы недооценили противника и теперь находимся под постоянной угрозой.
– И я о том же. Нам нужно искать кого-то – невероятное положение вещей, – Аластер мог поклясться, что князь Даджарра, пользуясь темнотой и тем, что его никто не видит, даже руки заломил в отчаянии. – За всю историю существования империи мы не оставались с двумя близнецами.
– А теперь трудно будет отыскать двойника, – сказал Гуммер. – Да и если найдем, хлопот не оберешься – это ведь сколько времени придется его всему учить! И удастся ли?! Господи, что за напасть такая…
– Охрану удвойте, утройте, учетверите, в конце концов, – заявил Аббон Сгорбленный. – Но государя и близнецов нужно беречь как зеницу ока.
– Это само собой разумеется, – согласился Аластер. – Но с какой стороны ждать нового удара?
– Отовсюду, – произнес в наступившей тишине Аббон Флерийский. – Буквально отовсюду.
Аббон Флерийский действительно был одним из самых великих магов своего времени – а его время, нужно заметить, растянулось более чем на четыре века и еще не собиралось заканчиваться.
Правда, он не был настолько самонадеян, чтобы считать себя единственным и неповторимым, но строго придерживался фактов, а факты гласили, что тех, кто способен был соперничать с ним в высоком искусстве чародейства, можно было пересчитать буквально по пальцам. К тому же, все или почти все они были расположены к Аббону и всячески готовы содействовать в любом его начинании. Подобное положение вещей привело к тому, что придворный чародей роанских императоров был уверен в себе и сомнениями терзался крайне редко. И по очень вескому поводу.
Сейчас был именно такой случай.
Когда Большой Ночной Совет закончился и все его члены разошлись по своим потайным ходам, Аббон поспешил к себе в лабораторию. Те разговоры, которые он вел накануне с Аластером Дембийским и начальником Тайной службы, натолкнули его на мысль, что он ищет на Бангалоре вовсе не то, что нужно. А может, и не там ищет. И он хотел исправить упущенное и проверить себя.