– Колесо застряло!
Тендек опустил на землю ручки тележки и утер пот с лица. Его спутник, кендер по имени Уилинджер, устало обошел вокруг тачки и встал рядом.
– И чем мы не понравились этой дороге? – спросил он, ни к кому не обращаясь, наклонился и оперся руками на колени, чтобы восстановить дыхание.
– Возможно, ей не по нутру грызуны, – предположил Тендек и повел плечами, стараясь снять напряжение.
– Грызуны? Вот как? – недовольно фыркнул кендер на высокого рыцаря. – Не забывай, кому принадлежала идея отправиться на эту небольшую прогулку за сокровищами. Если бы не я, ты до сих пор шатался бы по свету вместе с другими последователями Мины.
В подтверждение своих слов Уилинджер ударил себя в грудь.
– Не дави на меня, кендер, – раздраженно ответил Тендек, хрустя суставами. – Твоя идея отправиться подбирать брошенные на Пыльных Равнинах сокровища эльфов была хороша, но теперь, когда мы все собрали, твои услуги не требуются.
– Ха! – от души рассмеялся кендер. – Да ты не смог бы отыскать Новое Море, даже если б уже был по щиколотку в воде, не говоря уж о том, чтобы найти дорогу в Палантас. А если бы и сумел туда добраться, кто продал бы все эти вещи? – спросил он, указывая на груженую тележку. – Ты?
Тендек сердито заворчал и схватился за потертую кожу рукояти.
– Я уверен, Дон смогла бы обо всем позаботиться, – угрожающим тоном ответил он.
– Только не это! – насмешливо воскликнул Уилинджер. – Я так и вижу твою сестру за прилавком: «Дайте мне настоящую цену, а не то я отрежу вам уши и заставлю их съесть!»
Как бы ни был Тендек сердит на кендера, он все же не смог удержаться от улыбки. Во время войны он и его сестра-близнец Доннала были Рыцарями Нераки. Хоть ей и недоставало массивности Тендека и его грубой силы, Дон компенсировала это своей яростной неудержимостью и превосходным умением обращаться с мечом.
Тендек уже собрался было вступиться за честь сестры, как какой-то звук заставил его обернуться. Уилинджер тоже услышал его, и оба успели наполовину обнажить оружие, когда поняли, что в нескольких футах, скрестив руки на закрытой доспехами груди, стоит Доннала.
– А я думал, ты отправилась вперед, на разведку, – пробормотал Тендек, со скрипом возвращая меч в ножны.
– Это не так уж и необходимо при вашей скорости передвижения, – холодно ответила Дон. – Целый отряд орков мог подойти к вам вплотную, а вы бы ничего не заметили.
– Мы остановились немного передохнуть, – запальчиво ответил сестре Тендек.
– И колесо застряло в колее, – добавил Уилинджер, тыча себе за спину большим пальцем. – Не могу понять, в чем дело. Это уже пятый раз за сегодняшний день.
Дон повернулась к тележке и обошла ее сзади. В отличие от Тендека, надевшего только кольчугу, она была облачена в полный боевой комплект доспехов. Хотя металл немного потускнел и носил на себе следы недавних сражений, Дон, казалось, чувствовала себя прекрасно, несмотря на состояние лат. После того как открылась правда о Мине и ее Боге, они с братом покинули рыцарский отряд, но Тендек иногда подумывал, что Дон до сих пор сожалеет об этом шаге. Сестра по натуре была очень серьезной, и рыцарь знал, как много значили для нее данные обеты.
– Вы попадаете в колею, – произнесла Дон, словно этим можно было все объяснить.
– И что тут плохого? – возмущенно воскликнул Уилинджер.
– Наверно, мы идем по территории эльфов, – пояснила Дон. – А в эльфийских тележках колеса расположены ближе друг к другу, поэтому колея от них уже.
Тендек с Уилинджером подошли ближе. Теперь, приглядевшись к тачке, Тендек ясно увидел, что она совершенно не предназначена для этой дороги.
– Откуда твоя сестра все это знает? – прошептал кендер на ухо рыцарю.