Теперь она может отдохнуть.
И он тоже…
Как долго он пробыл без сознания, Щит не мог определить, но, очнувшись, обнаружил, что он не один.
Рядом на камне сидел Жек. У ног минотавра было расстелено одеяло. Первый помощник курил длинную глиняную трубку. Увидев, что серебряный дракон приходит в себя, Жек вынул трубку изо рта.
– Удивительно, что ты остался жив, – произнес он.
– Я и сам этому удивляюсь. Почему ты не покончил со мной и не прекратил мои страдания?
Жек оскорбленно нахмурился:
– Недостойно убивать кого бы то ни было в таком состоянии… И ты все еще мой капитан.
Щит поднял голову. Тело ломило, но он надеялся, что долгий сон восстановил его силы и, возможно, он сможет летать.
– Как долго я?…
– Три дня. Сейчас снова наступила ночь.
Щит обвел взглядом пещеру. Без магической ауры Вулкануса она погрузилась во мрак, если не считать нескольких факелов, горящих на стенах. Заметив, что в пещере чего-то недостает, дракон прищурился:
– А черепа…
Жек затянулся и встал.
– Я сделал так, как, наверное, сделал бы ты сам. Мы вынесли все черепа и должным образом похоронили… все, кроме одного. – Жек свернул одеяло и повесил себе на руку. – Смотри. Это из него поднялся последний, серебристый луч и остался, когда все другие уже исчезли. Я понял, что это она, та, которую ты искал.
– Я… – Дракон смущенно кашлянул. – Почему, Жек? Я говорил, чтобы вы ушли. Это не должно было затронуть твой народ. Вы все рисковали жизнью.
– Ты сам ответил, немного раньше. Ты сказал, что мог бы уничтожить всех нас, если бы захотел. Когда мы добрались до корабля, поняли, что ты был прав. И вернулись. Ты старался защитить нас даже после того, как мы пытались тебя убить. Мы все были тебе обязаны. – Ноздри первого помощника вздрогнули. – Некоторых ты не раз спасал от смерти за все эти годы…
– Но кое-кто из твоих воинов погиб.
Жек усмехнулся, блеснув зубами:
– Они пали в славной битве! Ты можешь себе представить, что мы будем рассказывать, когда вернемся домой?
Несмотря ни на что, Щит тоже не мог не улыбнуться. Он был знаком с семьей Жека, знал, что у каждого члена команды имелись родные или близкие. Будучи минотаврами, они станут от души восхищаться рассказами, славить живых и воспевать подвиги павших.
– А где все остальные?
– Погибшим воздали подобающие почести. Орин ухаживает за ранеными. Команда расположилась лагерем на берегу, капитан.
Щит покачал головой.
– Я больше не капитан. Капитан – ты.
– Ты навсегда останешься нашим капитаном. – Жек собрал остатки своих вещей. – Я всегда буду гордиться годами службы под началом капитана Сальваса, павшего в битве против жестокого красного дракона.
Серебряный дракон, бережно взявший останки Звезды в огромные лапы, возразил:
– Я не Сальвас. Мое имя – Щит.
– Хорошее, гордое имя. – Жек прижался к стене, чтобы освободить ему дорогу. – Я буду славить его вместе с остальным экипажем.
Серебряный, бережно прижимая к груди осколки черепа, склонил голову в знак уважения.
– Я мог бы принести тебя на берег.
Это предложение вызвало у Жека негодующее фырканье:
– Если бы минотаврам было предназначено летать, Саргоннас снабдил бы нас крыльями! Не сочти за обиду, капитан…
– Тогда прощай, Жек. И спасибо тебе.
Мысли Щита уже не занимало прошлое. Он думал о будущем. Звезда, наконец, обрела покой. Он похоронит ее останки, и в его мыслях воцарится спокойствие. Однако, выйдя из пещеры в темноту ночи, он едва не выронил свою драгоценную ношу, настолько ошеломило его увиденное. Буря утихла, и небо очистилось от туч, приветствуя изумленный взор дракона множеством звезд, сложившихся в знакомые очертания. Все они были на местах. Все, кроме двух.