Она помолчала, постучав карандашом по столу.
– Там встречаются крахны, чье имя стало нарицательным для ругательств – это говорящие кабаны, способные ударить пятачком о землю, вспороть ее и скинуть мага в разлом. Огромные голубые лебеди – свэйны, которые испепеляют, если открывают клюв. Боюсь, полного перечня всех невольных жителей Пустыни не существует. Но я расскажу обо всех известных.
Мы затаили дыхание. Кажется, этот предмет станет моим любимым.
– Несчастные животные стали жертвой жестокой войны, впитав себя излишек магии, и подверглись изоляции в Пустыне Страха. К сожалению, этого не исправить…
Она говорила настолько искренне, что проникся, похоже, каждый из нас. Определенно, людей профессор любила меньше.
– Безобидных животных занесли в Доринорскую охранную книгу – например, прекрасных лимарий, обещающих каждому, на которого они сядут, удачу в течение года. Маленьких светлячков-лэтов, дающих свет и не причиняющих вреда. Список небольшой, хотя и пополняется, когда из Пустыни прорывается очередное неопасное животное. Магический полог в этом случае не срабатывает.
Неожиданно Торман поднял руку, и лэра Свейт кивнула, разрешая задать вопрос.
– Скажите, а опасные животные способны прорваться через полог?
Профессор покачала головой:
– Нет, защита настроена таким образом, что потенциальные вредители не могут преодолеть барьер. Так что Доринору нечего бояться. Как и всем нам.
Ох, ну вот теперь я совершенно спокойна насчет Шияна. И даже прониклась его проблемами. Вот только как я смогу попасть в Пустыню Страха, даже из Лабиринта, если это запрещено?! И тем более смертельно опасно? Мне нельзя, у меня брат.
Мои размышления прервал вопрос круглолицей светловолосой девушки, сидящей рядом с принцессой Мирраной.
– Профессор Свейт, а это правда, что Лабиринт Признания Силы берет свое начало в Академии, а заканчивается в личных землях Императора? И что его с двух сторон обступает Пустыня Страха?
Спросить подобное ее определенно подговорила Миррана, но я была благодарна за щекотливый вопрос. Сама я бы вряд ли решилась… Мы с принцем встрепенулись, и оба обратились в слух.
Лэра Свейт замялась.
– Как же я не люблю, когда мои лекции ставят у первокурсников вперед "Истории Доринора"! – недовольно буркнула она. – Да, все верно, но обоим высочествам не о чем беспокоиться. Лабиринт надежно защищен от проникновения извне. Разве что границы откроет сам Император.
Кажется, вздрогнули все заинтересованные лица – Ларк нахмурился, я закусила губу, принцесса сломала карандаш, а Торман шумно выдохнул. Что-то я уже не хочу ни в какой Лабиринт… Впрочем, есть ли разница, где погибать, а вот про Ларка и Миррану я такого сказать не могу.
– Да, и еще. – Лэра Свейт обвела нас торжествующим взглядом. – Думаю, вы все знаете о Турнире наследников, который в этом году состоится в стенах Академии. Во-первых, сразу предупреждаю их высочеств, – она по очереди вперила взгляд в принца и принцессу, – что ваши титулы меня не впечатляют, изгнания из Академии я не боюсь. Не существует другого такого специалиста по Пустыне Страха и животным Доринора, так что не рассчитывайте на поблажки.
Очень прямолинейно. Ларкион и Миррана промолчали, дружно сжав губы в тонкую линию. Не слишком приятно услышать подобное, особенно принцессе.
Профессор улыбнулась.
– Не нервничайте, ведь в вашем положении есть и плюсы, – ободрила она. – Вы можете взять с собой кого-то для помощи в Лабиринте, но у каждого из вас должно быть равное количество помощников.
Мы застыли. Полагаю, именно на это условие и рассчитывал Эрвин. Миррана, без сомнения, возьмет с собой Тормана. Интересно, чем он владеет? Наверняка чем-то таким, что доставит проблем нам с принцем…
А профессор Свейт мне понравилась. Она, похоже, любила говорить без обиняков, невзирая на лица. Опасное, но такое притягательное качество.
– Впрочем, я увлеклась, с подробностями Турнира наследников вас еще познакомят. А теперь, – она лукаво улыбнулась и, наклонившись, достала из-под стола большую зеленую коробку с множеством дырочек, – практическое занятие. Со временем они появятся в вашем расписании отдельно, но пока теория и практика будут совмещенными.
Кажется, в этот момент замер каждый в этой аудитории. Предчувствие сработало у всех.
– В коробке бабочки-иллины, кто-нибудь может рассказать о них?
Ответом ей было молчание, и профессор Свейт довольно усмехнулась.
– Все верно, я сама настаивала на законе о том, чтобы дети до восемнадцати о них не знали. Вернее, не знали ничего о свойствах этих бабочек. Вы могли видеть иллин в тех семьях, которые могут позволить дорогостоящую покупку, но рассказывать детям о них запрещено.
Интересно, почему?!
Но лэра не пояснила, зато откинула крышку у коробки, и на волю вырвались десятки бабочек. Размером в половину ладони, с полупрозрачными крылышками, отливающими голубоватым светом. На мгновение зависнув под потолком, они ринулись к нам, и кое-кто из адептов даже вскрикнул. Ларк схватил меня за руку, и я была ему за это благодарна. ЧТО они делают, какая у них магия? Надеюсь, нападать не будут?!
Но иллины нападать не спешили. Каждая зависла высоко над нашими головами, и большинство из них окрасились в черный цвет.
Лэра Свейт сцепила руки в замок.
– Первое практическое занятие. И ваше первое задание – к следующей лекции написать краткий доклад об иллинах. Не стану мучить вас неизвестностью, все-таки вы вели себя тихо, поверьте, я не каждому курсу рассказываю об их свойствах, большинство получает информацию в библиотеке. Итак, бабочки-иллины, – она зловеще улыбнулась, и мурашки резво пробежали по коже, – показывают, врал сегодня человек или нет. Если врал – то бабочка окрашивается в черный цвет. Если же нет – то остается прозрачной. Интенсивность цвета зависит от степени лжи. А теперь поднимите головы.
Ох, понимаю, почему этих созданий могут заказать только состоятельные граждане Империи. Полагаю, многим хочется знать, обманывает их ребенок или нет, но стоят крылатые наверняка немало. И запрет на незнание возможностей иллин вполне оправдан.
Я поежилась. Бабочка надо мной имела иссиня-черный цвет, в точности такой же, как у ее товарки над Ларкионом. И над Торманом. А у него-то почему? Неужели в своем расположении нам он врал?
Сердце снова неприятно кольнуло.
Но самое удивительное поджидало меня при взгляде на принцессу Миррану. Ее бабочка осталась полупрозрачной, лишь слегка подернутой едва заметной дымкой. Мы с Ларком уставились на нее, впрочем, как и многие вокруг – иллина поменяла цвет практически у всех. Ну надо же…
Профессор Свейт поднялась и собрала свои записи.
– Я забыла сказать вам самое главное. – В полной тишине звук захлопнувшейся папки казался оглушительным. – Иллины получили свою силу от одного из погибших герцогов Фолесании, приближенных к королю. Поэтому… – она выдержала паузу, во время которой все боялись даже дышать, – … бабочки способны еще кое на что. Когда они сядут вам на плечо – окружающие посредством длительной иллюзии увидят все ваши прегрешения в течение дня.
ЧТО?!
Профессор громко хлопнула в ладоши и что-то прошептала. Иллины словно дожидались этого – и резко спикировали вниз, пытаясь сесть на адептов.
Ферн Всемогущий, что тут началось!
Крики и истерические вопли заполнили аудиторию и грозились выбить стекла в окнах. Адепты бросились врассыпную, теряя сумки и спотыкаясь друг о друга. Они размахивали руками, но бабочки оказались проворнее. Я замерла на пару мгновений, рассматривая зависшую над одним из адептов Факультета практической магии мерцающую полупрозрачную иллюзию. Она показывала, как он крадется и подбрасывает дохлую мышь в кровать соседу по комнате. Другой адепт даже остановился, перестав отмахиваться от своей бабочки. Полагаю, это и был тот самый пострадавший сосед. И тут же получил по заслугам – в его иллюзии вытащенный из шкафа какой-то пузырек заставил первого адепта замереть, а затем наброситься на обидчика с кулаками.