Вместе с ней Недди не чувствовал себя одиноко.
Теперь у него появилась возможность помочь Кеннаг и монаху, тоже старавшемуся быть добрым. Может быть, тогда и кошка перестанет на него шипеть.
Когда Кеннаг сказала, что все готово, Недди стал невидимым и прошел через закрытую дверь. Некоторое время он молча наблюдал за стражником, охранявшим пленников.
Крупный, коренастый, неприятный и чем-то знакомый. В этом Недди доверять себе мог. Подождав, пока отсутствующий, скучающий взгляд стражника обратится в его направлении, он сделался видимым.
— Привет. — Призрак улыбнулся.
Глаза стражника расширились, он пошатнулся и схватился за грудь.
— Господь милосердный! Ты мертв! Ты умер!
Улыбка растаяла на губах Недди. Он был прав. Этот человек знал его. Забыв о поставленной перед ним задаче, Недди бросился вперед и попытался схватить мужчину за плечо, но его призрачные руки прошли через одежду и плоть.
— Пожалуйста, — умоляюще произнес несчастный дух. — Кто я? Как я умер?
Но эффект его появления был слишком сильным. Стражник бежал, громко всхлипывая, а Недди лишь проводил его грустным взглядом. Он нашел того, кто знал его при жизни. Но только спугнул, так и не получив ответа на интересовавшие его вопросы.
Чтобы отвлечься, он побежал к сараю, досмотреть, как идут дела у Рататоск и Ровены. Дверь была открыта. Недди улыбнулся. Он вошел в сарай, без труда ориентируясь в темноте. Рататоск перегрызала веревки, которыми был привязан старый осел. Лошадь эльфов уже освободилась и нетерпеливо постукивала копытом о землю. Ровена вздрогнула, но, узнав Недди, успокоилась.
— Сработало? — спросила она. Недди перестал улыбаться.
— Да, — тихо сказал он. — Стражник испугался.
— Хорошо. Рататоск уже почти…
— Готово! — пискнула белка. — Пошли!
Зверьки запрыгнули на спину лошади, и та галопом устремилась наружу мимо остановившегося Недди. За ней следовал Валаам. Недди потянулся за ними.
Он и хотел бы помочь, но не мог ни приподнять тяжелый засов, ни даже дотронуться до него. Этим предстояло заняться животным.
Дорогу указывала Рататоск, занявшая место в седле на спине осла.
— Они там! — пискнула белка, и Валаам взревел и дернул головой. Рататоск полетела в снег.
Совместными усилиями лошадь и осел приподняли засов, подгоняемые криками Ровены:
— Скорее, скорее! Сюда может кто-нибудь прийти!
Элвин и Кеннаг выскочили из часовни.
— Молодец, Валаам, — сказал монах. — А теперь, приятель, нам надо убираться отсюда поскорее.
— Учитывая обстоятельства, — протянул осел, — полагаю, что нам действительно следует поспешить.
Все направились к главным воротам в стене, окружавшей виллу. Задержался только Недди. Возможно, если попытаться подслушать разговор испуганного стражника с кем-нибудь, то ему удастся узнать ответ. Но Элвин и Кеннаг еще в опасности. Им может понадобиться его помощь у ворот. При мысли о том, что с Кеннаг может что-то случиться, Недди стало больно.
Бледный призрак медленно повернулся и последовал за своими друзьями. Вскоре его маленькая, печальная фигурка растворилась в лунном свете и снегу.
ГЛАВА 10
И сказал Господь Сатане:
откуда ты пришел?
И отвечал Сатана Господу и сказал:
Я ходил по земле и обошел ее.
Иов. 1:7
Замок короля Этельреда
29 ноября 999 года
— Знаю, это может показаться безумным, но я видел его! Клянусь!
Голос Элфрика дрожал от страха.
Крики испуганного тана переполошили всех домочадцев. Первым Элфрика нашел Анджело, который пришел в неописуемую ярость. Небольшого усилия было достаточно, чтобы остановить это трусливое сердце или спалить его мозг, как жир на сковородке. Но Элфрик мог еще пригодиться, хотя его тупость, проявлявшаяся столь очевидно, обошлась дорогой ценой.