Заподозрив вечером, что молодежь ведет какие-то сборы, он хвостом стал ходить за Лэей, бурча что-то вроде: "Вот, всегда так, как что-нибудь интересное, так сразу и не нужен, а как учиться, так сразу Хлюп!" и, видимо от волнения всюду, куда надо и не надо, вставлял свое "однако". Затем, совсем расстроившись, начал дергать Лэю за подол платья и просто клянчить:
– Лэя, ты меня любишь? Ну скажи, куда вы собираетесь?! Я же старше тебя! Ну почему ты обижаешь меня?
Лэя наконец не выдержала:
– А ты не скажешь Лину? Учти, если ты пойдешь с нами, то никаких проказ и полное послушание мне! Ты согласен?!
– Да! Да! – сразу стал приплясывать от восторга Хлюп. – Ничего не скажу, однако!
Буду слушаться!
– Ну хорошо! Ты принят в компанию, только молчок до заката солнца! – Лэя обняла своего довольного плюшевого шалуна, и тот припустил вприпрыжку вокруг двора.
Тем временем солнце уже почти коснулось дальних гор, и нужно было выходить к озеру. Все собрались внизу: Зар с заплечным мешком, набитым запасами провизии, Лика тоже, с заплечной сумкой. Лэя прихватила несколько пледов, на случай, если станет прохладно, а Хлюп вооружился своим кинжалом и каким-то, только ему нужным, барахлом. Осмотрев всю компанию, Зар кивнул и первый пошел к приготовленному месту. Когда они расположились у костра, солнце как раз скрывалось за горами, и с разведением костра не следовало медлить, а то скоро нельзя будет ничего разглядеть. Зар умело смочил кусочек коры земляным маслом из маленькой бутылочки и высек искру кремневой зажигалкой. Масло весело вспыхнуло, и Зар быстро сунул горящую кору под уже заранее приготовленную растопку. Скоро огонь весело заплясал на подкинутых сучьях. Лэя, удовлетворенно хмыкнув, пошла к воде и вгляделась в озерную гладь.
– Кажется, нам сегодня очень везет, – Лэя показала на убегающую за солнцем Зелу.
– Мало что ночь безлунная, так еще и погода теплая, как и вода. Так что, тумана не должно быть.
– И туч пока не видно! – радостно согласилась Лика.
– А какое красивое озеро во время заката! – заметил Зар, наконец, отойдя от костра и присоединившись к любующимся пейзажем девушкам.
Озеро отражало розовеющие горы на севере, окрашенные красным светом заката.
Справа уже входила в свои владения ночь, скрывая дальний восточный берег. Слева красно-лиловый закат быстро затухал после ухода солнца за горизонт. Поверхность озера все темнела, и только розовые вершины контрастно вырисовывались в черноте воды. Наконец, даже последние сполохи заката затухли, оставив только тоненькую розоватую изломленную ниточку, да пурпурный серп Зелы спешил к горизонту, догоняя солнце в его вечном пути.
Все вернулись к костру. Их ждала впереди долгая ночь рассказов, шуток, мечтаний и ожидания чуда. Сначала суетились, располагаясь на импровизированных сиденьях.
Зар указал Лэе на ее место. Лэя засмеялась:
– Ну ты мне тут трон соорудил – прям как королеве!
– Нет, как принцессе! – довольно заявил Зар. – Попробуй, откажись!
Лэя прикусила язык. И в самом деле – нечего сказать. Она вдруг ясно ощутила одну вещь:
– Спасибо вам ребята, за то, что вы не помните, что я принцесса. Я тоже об этом с вами забываю! Как это было бы ужасно, если бы все вокруг ко мне относились, как какому-то величеству! – она даже передернулась от такой перспективы.
– Ладно о грустном! – пошутила Лика. – Давайте, лучше разберем провиант!
Все радостно накинулись на вещмешок, принесенный Заром, и оттуда быстро появились железные шампуры, овощи для запекания, соль, маринованное и порезанное мясо и даже бутылочка вина.
– Эй, Лике нельзя – маленькая еще! – немного возмутилась Лэя на такую инициативу Зара.
– Зато мне можно! – сразу заявил суетящийся вокруг Хлюп.
– Да что ты, здесь всего-то – понюхать только каждому достанется! – рассмеялся Зар.