— Неужели лампы могут гореть, не потухая, на протяжении целых трех столетий?»
Мелфаллан принялся разминать руки, готовясь к следую, щей попытке атаковать непокорную дверь.
— Такими темпами мы сможем открыть ее лишь настолько, что внутрь пройдешь одна ты, — воскликнул он.
— У нас должно получиться открыть ее шире, — ответила Брилли.
— К сожалению, я не рыбак, который каждый день вытягивает из воды тяжеленные сети. Я — изнеженный лорд. Мне приходилось лишь иногда нести седло к своей лошади, и то только в тех случаях, когда конюх был слишком занят!
Мелфаллан вздохнул. Брилли улыбнулась.
— Ты довольно сильный.
— Я не оправдываюсь, — пояснил Мелфаллан. — Просто констатирую факт. Люблю факты, наверное, ты уже обратила на это внимание. Эта дверь, как ни печально, — тоже факт.
— Мы должны пройти туда!Меган, где ты? — позвала Брилли.
Перед ее глазами возник расплывчатый образ блестящей саламандры. Она лениво зевнула и опустила голову на передние лапы, чувствуя, что находится в полной безопасности.
— Давай попробуем еще разок! — сказал Мелфаллан.
С новыми силами они опять потянули дверь на себя, немного приподнимая ее вверх. Вновь послышался страшный скрип, и дверь открылась еще на несколько дюймов.
— Еще! — скомандовал Мелфаллан.
Следующая попытка увенчалась тем же успехом. Ветер изнутри дул сильнее, поднимая скопившуюся на полу пыль.
— Еще, мой лорд! — крикнула Брилли, снова хватаясь за кольцо.
— Тянем! — воскликнул Мелфаллан, и они вместе дернули за ручку.
— Давай немного передохнем, — сказал Мелфаллан, переводя дыхание и обтирая руки о камзол.
Брилли просунула лицо в образовавшуюся щель и попыталась пройти.
— Подожди! — сказал Мелфаллан. — Я должен отправиться туда с тобой. Поэтому нам надо открыть дверь шире. Я ведь не колдунья и не могу превратиться в тонкий стебелек, когда мне требуется куда-нибудь проникнуть!
Он обвел руками собственное тело, постепенно сближая ладони — показывая, как обычная колдунья становится неимоверно худой.
— Я тоже не могу стать стебельком, как ты себе воображаешь, — раздраженно заявила Брилли. — Только послушай, какую ерунду ты несешь!
— Ерунду! — Мелфаллан рассмеялся. — Мне это нравится!
— Тебе это должно понравиться, — строго ответила Брилли и, отступив на шаг назад, вновь схватилась за ручку.
На этот раз им удалось открыть дверь настолько, что и колдунья, и лорд спокойно могли пройти. Брилли рванулась вперед и услышала, как Мелфаллан, помчавшийся следом, смачно выругался у нее за спиной.
— Не убегать вперед меня! — выпалил он, хватая ее за руку. — Мы должны идти туда вместе.
— Оставьте свои приказы, мой лорд, — резко ответила она, приподнимая подбородок.
— Что? — Мелфаллан непонимающе моргнул, помолчал и добавил: — О дорогая мисс, пожалуйста, дождитесь меня. Так лучше?
— Лучше, — ответила Брилли.
Мелфаллан улыбнулся.
— Далеко еще идти до Меган? — спросил он серьезно и в этот момент заметил горящие на стенах лампы. — Как.. Может, кто-нибудь еще живет в этих пещерах? После стольких лет?
— Не знаю, — ответила Брилли, пожимая плечами… — Это место мне совсем не знакомо, так же как и тебе. Но Меган там. — Она махнула рукой вперед.
— Тогда пошли, — ответил Мелфаллан.
Они шагали по коридору бесконечно долго. С обеих сторон их окружали голые стены, в которых темнели закрытые двери. На полу лежал толстый слой пыли. Пыль вздымалась туманным облаком под ногами. В воздухе ничем не пахло — лишь той же самой пылью. Наконец Брилли почувствовала, что у нее заплетаются ноги. Мелфаллан помог ей дойти до стены и усадил на пол. Сам опустился рядом, совершенно обессиленный.
Все тело Брилли ныло от невыносимой боли.
«Это не от долгой ходьбы, — решила она. — Оттого, что долго спускались по лестнице и от вчерашнего путешествия по снегу».