– Ну, откровенно говоря я никогда не встречался с настоящей бандой, когда был один.
– Па. Что они могут сделать мне?
– Что они могут сделать вам? Ну, они могут ограбить вас.
– Что именно?
– Что что?
– Да, что именно они могут отнять у меня?
– А, ну, например, деньги.
– У меня их нет.
– Как, у вас нет денег?
– Даже серебряного орба.
– Тогда, возможно, они смогут отнять у вас еду?
– У мене нет и ее.
– Что вы говорите? У вас нет еды?
– Нет.
– Но, если вы разрешите спросить-
– О, можете спрашивать все, что хотите.
– Но как вы живете, если у вас нет ни денег, ни еды?
– Я использую мое искусство, чтобы призывать к себе еду, также, как это делают Атиры, когда живут в дебрях.
– Проклятие!
– Все именно так, как я сказала. Итак-
– Да, итак?
– Итак у меня нет ничего, что могло бы заинтересовать разбойника.
– О, что до этого, хорошо, я не буду отрицать это. Но должен сказать, что вы заинтересовали меня.
– Как, я заинтересовала вас?
– Точнее сказать, заинтриговали меня.
– Ну, и что же заинтриговало вас?
– Когда вы говорили о вашем искусстве, что вы имели в виду?
– А, это. Я говорила о волшебстве.
– Волшебство!
– Да, волшебство.
– Но ведь после падения Империи нет больше волшебства.
– Ну, это было правдой вплоть до сих пор.
– До сих пор?
– Да, в точности.
– То есть до сегодняшнего дня и до этого часа?
– Нет, если быть совершенно точным, вплоть до ста пятидесяти лет назад.
– А что случилось сто пятьдесят лет назад?
– Я зажгла огонь.
– Да, но, видите ли, я зажигаю огонь каждый день.
– О, я не сомневаюсь в этом. Но разве вы зажигаете огонь, используя искусство магии? То есть используя волшебство?
– Зачем, нет, конечно нет. А вы?
– О, вначале я смогла зажечь только очень маленький огонь.
– А потом начали призывать животных к себе?
– Да, в точности.
– И это работает?
Орлаан жестом показала на костер, где медленно приготовлялась норска, висящая на вертеле.
– Ага, – сказал Вадр. – На самом деле у вас есть еда.
– Достаточная для обеда, да.
Вадр обдумал все, что он услышал, и, наконец, сказал, – Но есть еще одна вещь, которую я не понимаю.
– Хорошо, расскажите мне о ней, и, возможно, я смогу дать вам такой ответ, который вы поймете.
– Перед тем, как вы сумели раздобыть магическую силу, о которой вы говорили-
– Да, что перед этим?
– Как вы жили перед этим?
– О, у меня есть небольшая сумма в золоте.
– В золоте? Но вы только-что сказали, что у вас его нет!
– О, возможно я не была совершенно искренней.
– Я вижу, что не были.
– Хорошо, но неужели вы ожидаете, что я расскажу все это окружившим меня бандитам, которые, к тому же, собираются ограбить меня?
– Я не отрицаю исключительную справедливость ваших слов, вот только-
– Да?
– А вы не боитесь, что мы ограбим вас?
Орлаан прошла вперед и аккуратно убрала норску с огня. Держа вертел левой рукой, она сделала небрежный жест правой, и в то же самое мгновение языки пламени подпрыгнули на тридцать-тридцать пять футов верх. Вард и его банда мгновенно отскочили назад. Поначалу казалось, что верхушка пламени танцует, идет волнами и даже наклоняется то к одному бандиту, то к другому, в ответ на движение указательного пальца правой руки Орлаан, хотя, на самом деле, она их не коснулась. Спустя несколько мгновений волшебница опустила палец вниз, и пламя опало. Внимательно и неторопливо проверив норску, Орлаан опять поставила вертел в огонь и повернулась к Вадру.
– Нет, я не боюсь, – сказала она.
– Вот как, – сказал разбойник с большой дороги.
Он повернулся к своему лейтенанту, Море, и сказал, – Я вполне убежден. А ты?
– Полностью, – сказала Мора.
– А остальные?
– Думаю, что говорю от лица всех, Капитан.
Вадр опять повернулся Орлаан.