Ничего, малец, быстро думалку на место приставим. Если надо, то и розгами поможем.
Мое согласное мычание и растерянный взгляд возвысили мужчину в собственных глазах до освободителя и поборника обиженных, то бишь угнетенных. Впрочем, отобрать Неотразимую и жестко связать мне руки за спиной стражники не побрезговали.
— В путь, — хмуро скомандовал Лесь, разворачивая коня.
Очень вовремя. Энергии вряд ли хватило бы на пару-тройку таких обысков.
Солнце, просачиваясь сквозь негустую листву, слепило глаза. Вспугнутые сойки с разудалым гэканьем сопровождали отряд, живо перескакивая с ветки на ветку. Потревоженные болтушками, пеночки спешно покидали ставшие вдруг неспокойными кроны. Нос, зачесавшись, не думал успокаиваться. Докучливые мошки лезли в глаза. Связанные руки ничем не могли помочь и лишь добавляли мучений, а пот, каплями сбегая с висков, закатывался за воротник. Идти, не имея возможности хоть изредка взглянуть себе под ноги, когда постоянно тычут чем-то острым в спину — редкое «удовольствие». Тем не менее, есть смысл насладиться им подольше, если никак не можешь придумать, что же тебе делать дальше. Вот только думать почему-то совсем не хотелось...
« Правильно, зачем? Выброси голову за ненадобностью, пока она сама не атрофировалась ». Бесценный внутренний голос — вместо того чтобы поддержать добрым словом, сыплет на рану целый мешок соли.
А поддержка перед парой дюжин вооруженных мужчин требовалась нешуточная. Желательно не только моральная. Каждый пройденный шаг (хотя бы и сделанный кое-как) приближал меня к трагической развязке, а что-нибудь дельное прийти в голову не спешило. Так и мои спутницы не торопились приниматься за активные действия: вяло переставляя ноги, девушки просто покорно шли вперед. Я их, разумеется, прекрасно понимала — вид вооруженных стражников не вдохновлял на более близкое знакомство — однако странно, что они вообще не оказали никакого сопротивления.
Недолгий березняк выпустил дорогу в неубранное кукурузное поле, тревожно шелестевшее листьями и кланявшееся земле тяжелыми початками.
— Хороша нынче-то кукурузка уродилась! — послышался за спиной знакомый голос плешивого стражника.
— Дык! Зря, что ль, чудодея из самой столицы Их сиятельства выписали! Знатно с упырями в гадальник [2] разобрался, а, дядько? С зимы-то уж и забыли, как нежить выглядит, а в баронских наделах, сказывали, ящер здоровущий, чисто пригорок, жрет что ни попадя! Благослови Единый заступника нашего, не сглазить бы! — звонко восхитились в ответ.
Позади послышался шум, очень похожий на раздачу подзатыльников.
— Думай, кому благословение призываешь, дурень! Услышит отец Андр, твоя Венька старицей помрет, не дождавшись освященных Храмом уз ни на эту осень, ни на будущую.
— Дядько, перед ребятами бы уж не позорил! Третий десяток скоро разменяю, а ты все рукоприкладством балуешься.
— Поговори мне! Ох давно я за ремень не брался...
Парень благоразумно заткнулся, ограничившись обиженным сопением.
— Ну будет-будет, не обижайся на дядьку. Добра ведь желаю, — сменил гнев на милость старший. — Глядишь, за потаскушек энтих кой-какую награду огребем (денежки в сумках сам видел), чай, Их сиятельства не обидят. Тады к исходу надельника [3] свадебку-то и справим.
Сопение из обиженного перешло в довольное.
«Какие делаем выводы из вышесказанного?» Сразу две плохие новости. В крепости есть придворный маг — раз, меня обокрали — два.
Ч-черт. И маг некстати, и денег жаль — не то слово. Но хотя бы моя предусмотрительность себя оправдала: не зря мучилась, заматывая драгоценности и часть золотишка в бинты.
Что ж, учитывая наличие мага, дальше медлить нельзя — пора уже что-то предпринимать. Начнем, как обычно, с разведки.