Выше грозового фронта не один рогатый не поднимался, их крылья тонкие, с переплетением венок, быстро онемеют здесь. Все княжества Лордов заливает гроза и бьют молнии. Мой след исчез с первыми каплями дождя. Немногие Лорды помнят, что айраниты отрывались от преследования именно так – в запредельной выси.
Я летаю очень быстро, так тут еще воздушный поток, позволяющий особо не напрягаться, прибавляет скорости. За четверо суток мы не только покинули княжество Аларго, но и прилетели хрен знает куда.
Занавес туч закрывал любой обзор, а нырять вниз, в грозу было чистейшим самоубийством. Я и Ворон и так скоро крылья откинем, так еще бороться с грозой – нетушки, увольте. Ориентиром служило солнце. Где запад, а где восток я различить мог. Так и летели.
Несмотря на то, что это дало мне передышку и огненный Лорд потерял меня, приземляться рано или поздно надо было. Силы на исходе. Тучи внизу постепенно рассеивались и снижаться уже вполне было можно. Небо бесконечно, откуда Блэду знать, куда я полетел? К тому же мне бы сейчас самому это знать... Нет, спускаться надо срочно! Еще одну ночь в полете я не выдержу.
Остро крикнул – это послужило сигналом к спуску. Грифон согласно заклекотал. Я сложил крылья, плотно прижав их к спине. Веки изменились, выпуская прозрачное, защищавшее хрусталик глаза от бьющего в лицо ветра. Воздух рассекался подо мной, словно я был лезвием ножа. Рядом мелькала огромная черная тень – Ворон.
Солнце, стремительно удалялось от меня, земля же наоборот приближалась с ужасающей скоростью. Выплеск адреналина ударил по крови. Мое тело пронзало тучи. Первую, вторую... Отрыв между мной и небом становился все больше и больше. Пикирование развивало скорость с опасной высотой.
Я разглядел тоненькие ниточки рек и полу раскрыл крылья, управляя падением. Распахивать их на такой высоте было нежелательным, резкий порыв ветра мог вывихнуть суставы. Испуганный вскрик вырвался из горла, но его поглотил ветер. Мышцы спины нещадно заломило от постепенного открывания крыльев. Мне удалось перейти в горизонтальный полет. Раздраженный грифон зашипел и, осторожно схватив меня передними птичьими ногами, понесся вниз. Все же тело Ворона было приспособлено к таким выкрутасам больше моего...
Мой умный Вороненок нашел обрыв, нависающий над прозрачной речушкой. Каменный исполин скрывал в себе небольшой карниз, можно сказать углубление в скалистой породе, напоминающее маленькую пещерку. Там было сухо. Осматривать ближайшие территории не было сил. Только мокрый от грозы лес, утес, речка и все. Меня хватило только на то, чтобы поймать три рыбины и скормить их грифону. Он наелся, напился из речки и транспортировался в малюсенькую пещерку.
Не особо заморачиваясь, я раскинул на каменном полу плащ, а на него закинул спальный мешок, под голову седло – постель готова. Вяло пожевал вяленное мясо с лепешками, чтобы не корчиться потом от голода. Отхлебнул маленький глоточек из заветной бутылки, стащенной у Блэдраира и плюхнулся на импровизированную постель. Крепкий алкоголь подарил чувство приятно легкости и тепла. Я мгновенно погрузился в сон. Ворон устроился рядом, прижимаясь теплым боком и накрывая своим крылом. За нашу безопасность в его обществе можно было не волноваться.
Отоспался на месяцы вперед, проснувшись через две ночи. Иногда грифон улетал на рыбалку, и я слышал, как он плескается внизу. Без пернатой грелки становилось холодно, мне приходилось поплотнее запахиваться в крылья и натягивать одеяло до ушей.
Но сейчас Ворон был рядом, его мощная грудная клетка вздымалась и опадала. Немного полежав под черным крылом друга, все же с неохотой выскользнул из-под него. Голубой круглый глаз лениво посмотрел на меня и закрылся обратно. Птичка хочет спать. Я усмехнулся, касаясь рубина и вызывая образ нужного мне предмета. Хороший копченый окорок пришелся как нельзя кстати, еще немного и пожарил бы грифонятенку на вертеле.
Довольный и сытый я неторопливо вышел на карниз, задумчиво потянул носом и сморщился, м-да пахло от меня не розами. Иди мойся, свинюшка. Захватив все нужное, вернулся обратно. Только расправил крылья, чтобы спланировать вниз, да так и замер. В свете зари Раханрские горы гордым силуэтам застыли в нежных оттенках рассвета. Они были так близко, их высокие пики были прикрыты пушистыми белыми облаками.
Нет, я конечно знал, что мы пролетели очень много, но, чтобы почти стоять у подножья гор... Такого я представить не мог. Неужели это граница демонических княжеств?! А за Ранхарским рубежом лежит мой мир и мой Таруук. И как же мне вернуться домой?! Ностальчески вздохнув, спланировал вниз. Мыться-мыться, трубочисты, чисто-чисто!
***
Багровые лучи солнца просвечивали сквозь листву, солнце стыдливо и неохотно выползало на линию горизонта. Деревья мелькали нестройными рядами, сонно шурша листвой под утренним ветерком. Дорога петляла и уже давно кончилась, но аккару не нужны дороги. Мощные легкие заставляли ходить упругие бока ходуном. Молодой шаман прижался к конской шее, его раздирали сомнения.
Второй сын Лорда Нхе Реас’Шат гнал Заката боясь опоздать. Куда? В этом-то и проблема, Эхо и сам не знал. Если бы не этот Тартаров Оракул можно было не тратить время понапрасну, а, например, попрактиковаться в виденье духов. Или травы пособирать... Или еще лучше – удрать в Навэшннури. В тайне от отца естественно. Хотя какое дело Лорду до младшего сына.
Эхо был полукровкой и не унаследовал силы и мощи архидемонов, с магией тоже было не ахти. Наследство матери оказалось сильнее – демон смог стать лишь шаманом. Леса. А из-за остроподобных ушей с двумя вытянутыми кончиками побольше и поменьше Эхо дразнили эльфом. Юноша раздраженно дернул щекой, стискивая зубы. Как же он ненавидел родовой замок и всех его обитателей. Полукровка не принадлежал миру демонов, его мораль и идеалы были далеки от их мировоззрения.
Свободное время Эхо проводил в странствиях по княжеству, излазив буквально каждый его уголок. Княжество Реас состояло из бывших песчаных демонов. После великого переселения прошло много времени, но генофонд Реас остался прежним. С собой песчаные принесли не только особую и не понятную другим вайшинам (самоназвание демонов) магию, но и традиции. Другие Лорды считали дом шамана и его обитателей странными. А он, Эхо, вдвойне странный, потому что полукровка. Не птица, не рыба, как говориться.
Демон хватался за каждую, пускай и малую возможность вырваться из замка. Новой зацепкой послужил Оракул Вещего Алтаря, с соседнего княжества Й’Аафорши. Отец Эхо сам принимал Видящего. Они долго о чем-то говорили. Потом шаман видел, как старший Нхе Реас’Шат ходит с какой-то предвкушающей полуулыбкой. А с совета Лордов он и вовсе вернулся радостным, ничуть не скрывая своих эмоций.
Как-то со старшим сыном Лорд Реас’Шат обмолвился, что возможно вайшинам больше не придеться сидеть на постной мане людей. Старшие поставили щит молчания, но перед этим Эхо смог разобрать “побег”, “поиск” и Аларго. Интересно, как к этому разговору относиться Блэдраир юше Аарго, второй по силе и влиянию Лорд в совете?
Но вернемся к Оракулу. Однажды слоняясь по коридорам дворца, демон наткнулся на Видящего. Совершенно случайно. Тот резко повернулся к Эхо и выдал следующее:
- Ранним рассветом, на Грифоньем утесе, прячась за скалами, таится Тень, Полная Надежды. Клинок Огня разрезает ложь и высекает правду. За Тенью, несущий на перьях Надежду, охотится подземный огонь, желая сжечь, желая уничтожить. Но ты не допусти гибель Последний Надежды. Сердце твое она украдет и не отдаст до скончания времен, до совместного последнего вздоха. Храни, будто весь мир сосредоточился в твоих руках. Заставь довериться, идя с Надеждой по одной струне, взлетай и падай вместе с ней. Но без огня наступит мгла... Не уступай, но делись. И даже если боль поднимется из глубины, храни...
И вся эта словесная шелуха действительно скрывала за собой какой-то очень важный смысл, демон чувствовал это нутром. Какое-то неведомое чувство заставляло сердце сладко сжиматься и взволнованно грохотать в груди…