Увидев потенциальных покупателей, да к тому же девушек без охраны, в атаку ринулись продавцы и чистильщики обуви.
– Купите пяльцы! Купите пяльцы!
– Я не умею вышивать.
– Это просто! Я научу вас, мэм.
– Белые медведи! Белые медведи! Посмотрите, какие хорошенькие! – их едва не запихивают мне за пазуху.
– Шахматы! Барабаны! Дудки!
– Мне ничего не нужно!
– Очень дешево, мэм!
– Мадам, вы выглядите, как кинозвезда! Можно почистить вам ботинки?
Мы не чувствуем себя одинокими в чужой незнакомой стране. Нас уже сопровождают мальчик с дудками и мальчик, увешанный барабанами всех размеров. Мальчик с дудками поминутно поворачивается и дудит мне в ухо. Не потому, что он хочет, во что бы то ни стало, продать дудку, просто ему нравится так делать. Мальчик с барабанами сопровождает всех маршем. Под ногами стелется пара-тройка ребят с щеточками, они норовят ухватить нас за ноги и почистить черной ваксой светлые босоножки. Мужчина внушительного телосложения мягко ступает сзади и шепчет:
– Вы очень устали, мадам. Позвольте мне помассировать вам шею. -
Тут же возникает на пути темнолицый индус и устрашающе помахивает длинной металлической спицей.
– Будем чистить уши, мадам?
Дорогу нашей ватаге преграждает усатый красавчик.
– Мадам, поехали в Кашмир!
– Там война и туристов воруют, – устало возражает Жанна.
– Зато, какая красота! – восклицает кашмирец, – и дешево, потому что все боятся.
В панике мы спасаемся в ближайшем магазине. Он совсем маленький, но продавцов здесь человек пятнадцать. Они жадно кидаются к нашим ногам, предлагая весь свой ассортимент обуви. Соглашаемся мерить босоножки, в магазине прохладно, работает кондиционер.
Сквозь стеклянную витрину видно, что сопровождающая нас процессия не собирается расходиться. Приходится прятаться в ресторане. Мы никуда не торопимся, в надежде, что уличные приставалы отвлекутся на новые жертвы. Чай со льдом, лимоном и мятой – лучшее, что можно найти на Connaught Place, и еще большой выбор мясных блюд в арабском ресторане.
Нам все-таки удается купить постельное белье, мужественно преодолев все три круга. В центре последнего – расположен парк.
"Развеемся? – предлагает Жанна. – Я что-то перенервничала.
Голова болит". Идем под сень деревьев и находим свободную скамейку. Но стоит только присесть, как тут же появляются продавцы кока-колы, мороженого, и все те же чистильщики обуви и берут нас в кольцо.
– Домой! – немедленно вскакивает Жанна, и мы ретируемся, не позволив индийцам даже озвучить свои предложения.
– Рикша. Нам нужен рикша! – нервно оглядывается по сторонам
Жанна, но, заметив столпотворение у ларька неподалеку, меняет свое решение.
– Мне кажется? Или там действительно продают спиртное? – Купить горячительные напитки в Дели не так-то просто, особенно, если не знаешь где. А в ресторанах очень дорого. Жанна решительно направляется к ларьку, и я семеню следом. Толпа мужчин встречает нас белозубыми улыбками.
– Неужели мы будем стоять с ними в одной очереди? – переживаю я.
Но тут один из граждан кричит:
– Эй! А ну расступись! Леди хочет купить. – Мужчины послушно расходятся и освобождают нам путь к прилавку. Торжественно ступаем под буравящими нас восторженными взглядами. С видом знатока Жанна делает выбор.
– Виски, пожалуйста. – Расплатившись и забрав свою бутылку, мы, не спеша, покидаем место действия, как будто сходим со сцены.
Индийцы передают друг другу:
– Леди купила виски! – В их голосах слышится затаенное восхищение и ужас, будет, о чем рассказать дома. Их жены никогда не покупают виски.
Вернувшись в молодежный центр, застилаем казенные постели купленным бельем и включаем бойлер. Жанна не рискует мыться под душем. Она оттирает с мылом ведро, наполняет его водой, кидает туда обеззараживающую таблетку, а потом еще и марганцовку.