«Прекрати!» - приказал бесу, ментально, и он отступил, жалобно поскуливая. Буйвол сразу обмяк, отчего, с тихим стоном, свалился со стула.
Моя жалость дала сбой, выбрав не тот объект. Затерявшись в этом мире, почти полностью иссохшему от голода ситану предстояло жалкое существование и на перемещение в Навь его сил уже не хватало.
«Пойдёшь домой?» - предложил я.
«Да, господин», - согласился ситан. Я указал ему в угол, где едва различимо зарябил переход.
«Много душ», - поблагодарил ситан, на свой манер.
- Кто здесь? – спросил Буйвол.
Я открыл шире и со звуком захлопнул входную дверь, дабы обозначить своё присутствие.
- Буйвол, говорил тебе - завязывай со жратвой, а то стулья под тобой ломаются… - решил я шуткой вывести приятеля из «состояния-нестояния». Я бы дважды не подумал, что этот сильный человек возможная добыча ситанов.
- Ты всё видел, да? И что? Осуждаешь?
- Осуждаю, - не стал врать.
- Скажи мне Майкл, а ты для чего живёшь?
- Риторический вопрос. Совсем недавно согласился бы с твоим мнением, что живу исключительно для того, чтоб помучиться, если бы не было у меня самой прекрасной женщины на свете.
- Чеми?
- Причём тут танцовщица? Я о жене говорю.
- Ты женился? - Буйвол вышел из ступора, откинулся поудобней, хотя остался сидеть на полу.
- Уже давно… разлука… вынужденная.
- А почему молчал, что женат? Вот, Чеми расстроится… Ой! – он прикрыл рот рукой, забирая вопрос, - Жена здесь с тобой? – по взгляду я понял, что если сейчас его видел кто-то кроме меня, то ему лучше бы повеситься.
- Скоро будет.
- Я неудачник?! – спросил и прищурился, не надеясь на тактичный ответ. Сознание, а с ним и переживания, подтолкнувшие его в петлю возвращались. - Слабак, да? Даже повеситься не смог.
- Давай попробуем найти, что-нибудь хорошее, – сказал я на выдохе, устраиваясь рядом с ним, сел на пол, привалившись спиной к опрокинутому стулу.
- Что? – спросил он, скептически вскинув бровь.
- То, что ты меня удивил, например, - признал я, отсылая Буйвола к одной из наших недавних авантюр. Действительно, это был первый случай, когда я не смог бы предположить, чего от него ожидать. Как я ему признался, все люди для меня стали до противного предсказуемыми. Мы тогда на сотню бонусов поспорили, что он сможет меня удивить.
- Сумму проигрыша перечисли на счёт Уральского Центра Детства, - так поступал знакомый мне Буйвол, значит, он уже пришел в норму. - Новые клоны - люди только внешне, - признался, после этого, наконец, смог посмотреть мне в глаза. - Ты знал, что готовиться захват наших городов?! – изумился он. – Знал и ничего не сделал?
- Как не сделал? Вот не дал одному настоящему человеку опоздать на рейс домой.
- Этого мало, Майкл. Я понимаю, что не вправе требовать от тебя того, что не смог сделать сам.
- А ты потребуй и я помогу. Я дам тебе выкладку: отмечу на схеме участки ДНК, средства и способы их деактивации. После этого клоны не ответят на сигналы извне. Кроме того, твои инженеры получат инструкции по управлению клонами через дангвей. Поверь, кукиш им с маслом, а не ваш серебряный источник: выращенные у вас «засланцы» останутся на вашей стороне.
- Мы сделаем всё от нас зависящее и даже больше. Только скажи, я сам всё как надо деактивирую…
- Нет, действовать будем осторожно. Другие полисы получат способ избежать захвата из твоих рук, чтобы у меня была возможность «деактивировать» кое-кого ещё. - Тех, кто наши города за виртуальные медяки продал.
Буйвол принялся меня благодарить, сбивчиво пытаясь объяснить, что не понимает, что на него нашло, как он чуть в петле не оказался. В итоге, с моей подачи, списал всё на отчаяние:
- Я так хочу, чтобы люди рождались нормальными. Чтобы не было этих модификаций, - голос опять задрожал от эмоций. Буйвол был словно окрылён, вернулась вера в собственные силы, понимание ради чего жить дальше. Он не мог остановиться, всё говорил и говорил, озвучивая свои надежды на хороший конец.
- Майкл, ты молчишь? Не веришь в хороший исход?
- Хочешь, я расскажу тебе сказку?
Он сначала подумал, что ослышался, потом даже засмеялся:
- Чокнутый сказочник!
- Не больше, чем ты. Так, что слушай. Давным-давно жили хорошие-прехорошие люди, - тут мне хотелось добавить, что называть бессмертных, сильно заскучавших от вечности и выбравших человеческую жизнь, хорошими – это ничего о них не сказать. Подобным образом события отразила бы детская сказка, которую я решил рассказать «оптимисту», едва не влезшему в петлю.
За века разочарований в человечестве, я не устал сочувствовать людям. И для меня все мы были не просто потомками богов, однажды решивших подчиниться времени и заселивших множество параллельных реальностей. Бесило то, что эти миры стали сродни комьпьютерной игры «SimCity» для тех, кто сохранял свою бессмертность, развлекаясь эмоциями жителей из личных питомников. Мы были игрушками в их руках.
В отличие от нас, у первых детей жизнь была поистине райской. Бессмертные родичи становились хранителями их благополучия, поэтому не ведали люди болезней и стихийных бедствий. Только вот, отцы и матери, сами того не желая, передали им такую неудержимую страсть к жизни, которую могли иметь только боги, недавно обретшие смертность и хотя, жили все сравнительно дольше, чем обычные люди, время настигло каждого… Слова сказки излагались мной куда проще:
- Были они счастливы, пока не поняли, что детки у них не такие, как они. Не глупы и не уроды, да не хорошие какие-то, и всё тут. Не могли хорошие смириться с этим и обратились они к волшебнику с просьбой сделать их детей, такими как они. Но волшебник отказался, сказав, что мир устроен по правилам, менять которые у него нет желания. Не приняли добрые отказа, объединились. И создали проклятие, чтобы не было волшебнику покоя, до тех пор, пока не исчезнут страсти терзавшие души их сыновей.
Я замолчал, удалившись мысленно на сотни тысяч лет назад, когда был проклят Велес. Его эмоции прорвались в сознание, во мне вскипела злость. Крик ярости и несогласия готовы были обрести звучание, словно это я сказал им, что за отказ от дара бессмертия следует наказание с которым я вполне согласен. Именно те дерзкие слова подвигли хранителей, недавно понявших вкус божественной власти над смертными, сделать то, о чём каждый из них пожалел много раз. Их коварное проклятье, сохранялось и по сей день.
Буйвол, устав ждать дальнейшего повествования, прервал моё молчание:
- Ну и что? Стали их дети хорошими?
- Нет, не стали.
- А волшебник?
- Волшебник ушел. Превратил самых скверных детишек в настоящих монстров и ушел.
- Не слышал я такой сказки. А в чём мораль? Не сердите волшебников?
- Нет, скорее, воспитывайте деток так, чтобы не было страшно за своё будущее.
- Думаешь, нужно смириться и не ждать хэппи энда?
- Думаю, ты во всём этом разберёшься, со временем. Буйвол, а твоя мама говорила тебе, что ты естественнорождённый?
- И это понял! Но как?… А, впрочем, это же ты! Ты пришел и хочется верить в чудо. И почему так?
- Может потому, что вокруг так много сказок, что другой реальности я не знаю.
- Вот бы нам ещё одну, только, чтоб конец хороший.
Я полез в карман и вытащил образец, пропавший из лаборатории Дарка и найденный мной в вещь доках американского ФБР, размером он стал не больше перепелиного яйца.
- А знаешь, пару часов назад я разговаривал с женщиной, она клялась, что этот камень волшебный. Он исполняет желания. Я хочу, чтобы твоё желание сбылось. Думаю на один раз и осталось.
- Опять шутишь, да?
- Я ей поверил и не только я. До нашего рейса осталось полчаса, обдумывай желание. Встретимся в порту.
***
Много лет назад этот осенний день в году я связал бы с моим рождением. И, хотя, повода отмечать дату давно не было, воспоминания всплывали сами. Так совпало, что именно на мой своеобразный юбилей, члены Стаи, сами того не ведая, сделали мне подарок.