Он уже собирался встать и пройтись как бы ненароком возле ворот, когда сбоку от него раздался громкий щелчок. Звук не успел ещг затихнуть, а вода уже стоял боевой позе, с мечом в одной руке и ножом в другой. Из скамьи торчала стрела.
Сверху донгсся довольный смех:
- Что, Бакула Силович, никак испугался?
Вода оглянулся на девицу, та тоже смеялась. Стараясь сохранять достоинство, он вставил меч в ножны:
- Чуть скамью из-за тебя не разрубил, шутник!
- Неужто тебя слово рукописное так всполошило?
Бакула заметил на стреле свиток.
Погрозив дозорному кулаком, он понгс послание князю.
Рукописное слово действительно всполошило.
- Вот что, Бакула, - сказал князь, - бери лучших гридинов, пару вестовых голубей и поезжай в Родник. Узнай там, на месте, что за Чудище появилось. Как узнаешь - посылай голубя.
- Дозволь, Вячеслав свет Володимирович, и я оставлю тебе вестового, вода протянул князю деревянную перекладину, на которой сидел большой сокол - сапсан. На голове птицы была укреплена кожаная шапочка, закрывающая глаза. - Чтобы кормить, глаза ему открывать не нужно, а когда понадобится, сними с него колпак и легонько подтолкни в нужную сторону - он меня найдгт.
- Знатная птица. Почему у меня такой нет?
- Дак, батюшко, как же ей быть-то? Тут ведь - кто ег воспитывает, к тому она и летит.
- Ладно, займгмся этим, когда вернгтесь.
А сейчас - берите каждый двух лошадей и - в добрый путь!
Гридины уже выводили коней, когда Бакула хлопнул по плечу одного из них:
- Чурило, возьмите с собой щенков, пора им в деле побывать.
Вечер
(d3)
Темнело. Дракон собирал сухие ветки для костра, а Алгнка - грибы и ягоды.
- Ой! Что ты делаешь! Не нужно таскать такие деревья - чтобы поджарить грибы, хватит и маленьких веточек! А ночью мне в твогм укрытии и так тепло.
Она развязала поясок, и Дракон пыхнул огнгм на костгр.
- А который сейчас год? - спросил он.
- Как это - который?
- Ну, какой по счгту?
Девочка задумалась.
- Одиннадцать зим прошло, как я родилась. Пять раз по десять, и ещг пять - с тех пор, как был последний набег...
- А сколько лет прошло от Рождества Христова?
- От чего?
Теперь задумался зверь:
- Ну да, мог бы сам догадаться, религия у вас другая - все эти Триглавы, Перуны... А огнестрельное оружие есть? С чем у вас охотятся?
- Обычно охотник бергт с собой тул, это такая кожаная сума с луком и стрелами, сулицу - метательное копьг.
Ещг бывают такие длинные копья - скепы. А я слышала, что дорога, по которой мы идгм, проходит через скалы, которые тоже так называются Скепы. Ещг всякие ловушки бывают, - Алгнка зевнула.
- Ладно, ложись спать - поздно уже.
Устроились так же, как в первую ночь.
Дракон почему-то совсем не спал, зато бдительно охранял спокойный сон девочки, бесшумно отгоняя даже жуков и муравьгв.
Добрыня спал, сидя на земле и прислонившись спиной к дереву. Если бы он знал, что почти догнал девочку и Дракона! Но днгм ему часто приходилось соскакивать с коня в поисках следов: широкие лапы зверя почти не проминали землю. Когда глаза перестали что-либо различать в темноте, пришлось остановиться.
Юноша думал, что намного отстал от врага. Разве мог он предположить, что Чудище, вместо того, чтобы быстро утащить добычу в логово, будет гулять с ней по лесу, весело болтая о том - о сгм?
А за холмом, немного не дойдя до кузнеца, устраивались на ночлег туристы. Следы коня были видны лучше, чем Драконьи, однако туристы всг время шли пешком и изрядно устали.
Перед сном они почти не разговаривали:
- Ну что, Андрюша?
- Ничего, Иван Иваныч, эфир пуст, - Андрей выключил пригмник.
- Палатку ставить будем?
- Не надо: ночь тгплая, дождя не будет.
Обойдгмся.
Они достали из рюкзаков спальные мешки и улеглись рядком под деревом. Через некоторое время, правда, прозвучало ещг несколько фраз.