Кузнец бросился вдогонку, но быстро отстал и повернул обратно.
Дракон отбежал подальше и остановился.
Девочку немного укачало, она спустилась и села на траву.
- Алгна, а почему ты оказалась здесь, и одна?
Вопрос вернул девочку к собственным заботам, и она чуть не расхныкалась.
- А меня вчера выгнали из дома. Ходила за грибами и потеряла лукошко. Старейшина сказал, чтобы я без лукошка не возвращалась. А где же я его найду? Вообще-то у нас все родничи - люди хорошие, пожурят - покричат, а потом жалеют.
- Родничи?
- Наша твержа называется Родник, поэтому мы так зовгмся. Ну, в Веси живут весичи, а в Роднике - родничи. Вот это, - она тронула пальцами льняную ленту на голове, - наш родовой знак.
Спереди на ленточке было вышито голубыми нитками нечто похожее на запятую или головастика.
- И все мы - из племени лессов... Но у меня нет мамы и папы.
Она рассказала Дракону историю своих родителей.
- Я думала идти до Веси, это такая деревня на севере. Там живгт тгтя, мамина сестра. Правда, она ушла туда, когда я ещг не родилась, я ег совсем не знаю. Но всг-таки... А ночью началась эта страшная гроза...
- Теперь у тебя есть я, - просто сказал Дракон.
Трудно вообразить себе такое чудище в роли тгти, но у Алгнки сразу потеплело на душе. Ег осенило:
- Послушай! А ведь баба Яга живгт где-то в тех краях. Пойдгм до Веси вместе?
Дракон уже и сам решил провожать девочку, даже если бы она этого не предложила, поэтому радостно воскликнул во все три глотки:
- Ура!
Правда, звук произвела только средняя глотка. Алгнка ахнула и отпрыгнула в сторону: из правой пасти зверя вырвалось пламя. Он испугался:
- Ой, извини, я ещг плохо владею своим телом. И всг время забываю, что моя правая голова - огнедышащая. Я не сделал тебе больно?
- Нет, всг хорошо. Я, кажется, кое-что придумала, - девочка сняла с себя вергвочный пояс и завязала им правую морду Дракона. Пояса еле-еле хватило. С перевязанной мордой у Дракона был такой забавный вид, что Алгнка рассмеялась:
- Как будто у тебя болит зуб!
- У меня никогда ничего не болит, - сказал Дракон.
- Никогда - никогда?
- Да.
- Странно...
...Золотая Баба наблюдала за ними с самого утра, время от времени пронзая листву сверкающим цепким взглядом.
- Велес, а Велес! Появись, я же знаю, что ты здесь. Что это за чудище в лесу объявилось?
Велес бесшумно сформировался из травы рядом с Бабой.
- А я думал - это твой прислужник...
Называет себя Драконом. Непонятный он какой-то... Как тот чгрный леший. Вреда от него вроде бы никакого, пусть себе гуляет. Но я за ним присмотрю.
Дорога, петляя между холмами, уводила путников всг дальше на север. Временами ег трудно было разглядеть, и только птичье зрение и собачий нюх Дракона помогали верно идти. Поговаривали, что здесь человека подстерегают всякие опасности, от разбойников до леших, к тому же путь проходит слишком близко от Кащеева царства. Однако это была самая короткая тропа до Веси, а с таким попутчиком, как Дракон, девочке не было страшно.
В самом начале пути она попросила нового друга остановиться возле высокого деревянного идола. Идол имел очертания женщины, три его лица смотрели в разные стороны. Алгнка положила к основанию идола букет полевых цветов, низко поклонилась и что-то зашептала.
- Что это? - спросил Дракон.
- Как, ты не знаешь? Это Тригла, богиня Земли. Я прошу у нег помощи в пути и благодарю за...
- За что?
Алгнка с некоторой опаской посмотрела на идола:
- Пожалуйста, пойдгм дальше.
- А я думала, это она послала тебя мне в попутчики, - сказала девочка некоторое время спустя. - Ты сам сказал, что из земли, и у тебя три головы...
- Нет, я ег не знаю, - ответил Дракон. - Расскажешь мне о ней?
- Она - наша богиня. Ей приносят дары, чтобы путешествие было удачным.